En février dernier, la BBC lançait un grand projet et appelait ses téléspectateurs à y participer: utiliser la force dormante des ordinateurs pour prédire les changements climatiques.
En février dernier, la BBC lançait un grand projet et appelait ses téléspectateurs à y participer: utiliser la force dormante des ordinateurs pour prédire les changements climatiques.
Plutôt que d'utiliser un superordinateur pour faire les calculs, les chercheurs de l'Université Oxford, responsable du projet, recueillent les calculs faits par des milliers d'ordinateurs dispersés à travers le monde.
La réponse a été forte: près de 200 000 personnes ont répondu à l'appel.
Mais voilà que survient un bogue. Les scientifiques de l'Université Oxford viennent de se rendre compte que le modèle, selon lequel les calculs sont effectués, comporte une erreur.
«J'ai le regret d'annoncer que nous avons récemment découvert une erreur majeure dans un des fichiers utilisés par le modèle climatique, écrit Nick Faull, coordonnateur du projet. Le fichier en question spécifie le niveau de sulfate produit par les humains (...)».
Le problème, c'est que ce niveau est sous-estimé et les modèles ainsi générés ont tendance à se réchauffer trop rapidement. De plus, une fois qu'ils avaient atteint l'année 2013, les modèles plantaient. C'est ce qui a mis la puce à l'oreille des chercheurs.
Le coordonnateur du projet affirme toutefois que tout le travail accompli par les milliers d'ordinateurs n'est pas perdu et qu'il sera «scientifiquement utile».
Nick Faull appelle ceux qui participent au projet à ne pas se retirer. Son équipe, écrit-il, teste de nouveaux modèles et ceux-ci devraient être prêts sous peu.
Ceux qui participent au projet n'ont qu'à le laisser fonctionner. Le logiciel sera automatiquement mis à jour.
«Nos excuses à tous les participants, c'est une grande déception d'avoir à vous donner cette nouvelle», conclut Nick Faull.
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