VIA Rail a réalisé une première nord-américaine, hier, en devenant le premier service ferroviaire à offrir un service d'accès Internet sans fil Wi-Fi (wireless fidelity) à bord de ses trains, dans les 22 gares et les sept salons Panorama du corridor Québec-Windsor.
VIA Rail a réalisé une première nord-américaine, hier, en devenant le premier service ferroviaire à offrir un service d'accès Internet sans fil Wi-Fi (wireless fidelity) à bord de ses trains, dans les 22 gares et les sept salons Panorama du corridor Québec-Windsor.
Il aura fallu deux ans de recherches et de travaux pour que les voyageurs des classes VIA 1 entre Québec et Montréal et dans plusieurs voitures VIA 1 entre Montréal et Toronto puissent profiter de ce service unique. Ce réseau Internet sans fil de VIA combine l'utilisation de la technologie Wi-Fi et de la communication par satellite et cellulaire.
Chez VIA Rail qui inaugurait en grande pompe, hier à Québec, ce nouveau service, on précise que d'ici la fin de l'année, tous les voyageurs des classes VIA 1 et Confort pourront accéder à l'Internet dans tous les trains interurbains en Ontario et au Québec.
Il y a trois mois, VIA a signé une entente de cinq ans avec Parsons Corporation pour développer ce système. Cette entreprise américaine qui est considérée comme l'une des plus importantes firmes d'ingénierie et de construction aux États-Unis, a investi 10 millions $ US dans le projet.
«En retour, d'expliquer le président et chef de la direction, Opti-Fi Networks, M. Roland S. Muse, nous avons un engagement de mise à jour périodique avec VIA, En vertu de cet engagement, les deux parties ne sont pas liées à une seule technologie.»
Opti-Fi est une société formée par ARINC Incorporated, les fondateurs d'Airpath Wireless, et par Parsons. D'autres entreprises, comme Bell Mobilité, PointShot Wireless, PanAm Sat, Just Tech, CorporaTel et mmwave ont été impliquées dans le projet.
Plus encore
La directrice du marketing chez VIA, Mme Louise Beauchamp, précise que l'entreprise ferroviaire entend bonifier graduellement le système en mettant en évidence d'autres applications comme un contenu média.
Pour le président et chef de la direction de VIA Rail, M. Paul Côté, il s'agit là d'une étape importante. «Non seulement, dit-il, parce que nous sommes un chef de file dans notre industrie en offrant une technologie novatrice, mais aussi parce que nous sommes engagés à offrir une valeur ajoutée à nos clients.»
En plus du service Wi-Fi, les voyageurs pourront également effectuer leurs réservations en ligne ou encore utiliser les bornes de billetterie libre-service pour imprimer leur billet.
Toutefois, ce service n'est pas gratuit. L'offre de VIA se présente sous forme de trois plans. On retrouve un plan d'accès unique d'une durée de 15 minutes qui coûte 3,99 $ et 30 , chaque minute additionnelle. Par ailleurs, l'accès quotidien d'une durée de 24 heures coûte 8,95 $. Ceux qui ont l'habitude de voyager régulièrement à bord de VIA peuvent opter pour un abonnement mensuel de 46 $.
35 % des voyageurs
Le vice-président capital humain chez VIA, M. Denis Pinsonneault, explique que l'objectif visé par les dirigeants de la compagnie ferroviaire est que 35 % des voyageurs empruntant le corridor Québec-Windsor fassent appel à ce nouveau service haute performance.
Ce long corridor est en fait le trajet le plus achalandé chez VIA. L'an dernier, 3 617 000 voyageurs ont circulé entre Québec et Windsor. De ce nombre, 542 000 personnes ont utilisé la première classe soit VIA 1. Cette année, tout sera mis en oeuvre pour attirer 2 % de plus de voyageurs afin de porter le nombre à 3 650 000.
Au total, plus de quatre millions de voyageurs ont utilisé les services de VIA Rail partout au Canada. M. Pinsonneault fait remarquer que de plus en plus de jeunes utilisent le réseau ferroviaire de VIA pour se déplacer vers Montréal, Ottawa ou Toronto. Les jeunes représentent 16 % de la clientèle de VIA dans le corridor Québec-Windsor.