Microsoft tire en premier mais la guerre ne fait que commencer. Avec le lancement à 12h01 mardi de la toute nouvelle Xbox 360, c'est la guerre des consoles de jeux qui recommence.

Microsoft tire en premier mais la guerre ne fait que commencer. Avec le lancement à 12h01 mardi de la toute nouvelle Xbox 360, c'est la guerre des consoles de jeux qui recommence.

La Xbox 360 est la première sur le marché. Suivront au printemps la Play Station 3 de Sony et la Nintendo Revolution, dont la date de sortie n'a pas encore été annoncée.

Microsoft travaille à sa console depuis au moins trois ans, dit Andrew Royal, un Montréalais exilé à Seattle.

«Pour la Xbox, entre la première fois où nous avions rencontré Bill Gates et l'envoi des consoles en 2001, il ne s'était écoulé que 18 mois. Cette fois nous voulions prendre deux fois plus de temps pour arriver à la console idéale», explique le responsable de produit chez Microsoft.

La machine a changé. Au premier coup d'œil, on dirait un appareil Apple : design épuré, mince, tout en blanc.

«Nous avons engagé des agences en Amérique du Nord et au Japon pour avoir quelque chose de cool et de nouveau, dit Andrew Royal. Et nous avons parlé à beaucoup de gens. Les consommateurs pensaient que l'appareil venait de deux compagnies : Apple ou Sony. Nous nous sommes dit que ça devait être une bonne chose!»

La nouvelle console de Microsoft est vendue à fort prix : 399$, pour la version de base, ou 499$ pour avoir la console qui comprend notamment une manette sans fil.

Avec la sortie de la Xbox 360, Microsoft souhaite s'implanter dans le salon des joueurs. Comme un petit ordinateur, la console permettra de regarder des DVD, de faire jouer de la musique à partir de son iPod, de regarder des photos, voire même d'enregistrer des émissions de télévision.

«C'est un appareil qui est destiné au divertissement, dit Andrew Royal. On ne pourra jamais travailler sur Word ou naviguer sur Internet. Ce n'est pas un PC.»

Quant à ceux qui veulent encore jouer à des jeux sur leur Xbox, ils y trouveront probablement leur compte. Images haute-définition, disque dur de 20 Go, jeux dans lesquels des milliers de personnages possèdent une intelligence artificielle, manette sans-fil, possibilité de joindre des milliers de joueurs sur Internet avec Xbox live, etc.

Microsoft souhaite vendre trois millions de Xbox 360 dans les trois prochains mois. Le père Noël devrait les aider.