L'industrie de la transformation des fruits et légumes est dynamique et concurrentielle, avec 6,1% des livraisons manufacturières en 2012 par rapport à 5,7% en 2010. Les investissements fusent: les transformateurs québécois ont compris que le succès passe par l'innovation.

Bonduelle

Le plus important transformateur de légumes en conserve et surgelés au Canada est connu notamment pour les produits Arctic Gardens. La société cultive plus de 335 000 tonnes de légumes au Québec et en Ontario. Chaque année, elle investit dans ses sept usines au Québec et en Ontario. En 2012, des investissements de 13,2 millions de dollars ont permis d'agrandir l'usine de Saint-Denis-sur-Richelieu et de mettre au point des produits, comme des sauces et des soupes. Elle exporte au Canada, aux États-Unis, en Amérique centrale, en Amérique du Sud, dans les Caraïbes et en Europe.

Corporation alimentaire Whyte's

Grand importateur de produits alimentaires, la Corporation alimentaire Whyte's est surtout un fabricant de marinades. À la suite de l'acquisition de son principal compétiteur, le fabricant ontarien Strub's, l'industriel a pu équilibrer ses achats entre les concombres de gros et de petit calibre, lui ouvrant ainsi les portes sur de nouvelles parts de marché pour des contrats auprès de chaînes de restauration rapide. L'entreprise a également pu rapatrier la production ontarienne de concombres au Québec.

Lassonde

Pour augmenter ses parts de marché, Lassonde a acquis, en 2012, l'entreprise américaine Clement Pappas and Company. Unies, elles sont devenues chefs de file nord-américaines dans le développement, la fabrication et la vente de jus et de boissons de fruits et de légumes. Lassonde est également le deuxième producteur en importance de ces prêts-à-boire de marque privée aux États-Unis. Quelque 2000 employés travaillent dans l'une des 14 usines situées au Canada et chez nos voisins du Sud. L'entreprise lance une vingtaine de nouveaux produits chaque année.

Atoka

L'entreprise de Manseau Atoka investit environ 5% de son chiffre d'affaires dans des projets d'innovation, d'automatisation ou liés à la productivité pour rester compétitive sur le marché. En 2013, le transformateur de canneberges s'est équipé d'un silo à jus afin de répondre aux besoins d'une multinationale américaine. «Depuis deux ans, notre chiffre d'affaires augmente d'au moins 17% malgré la surabondance de canneberges sur le marché", indique Jean-François Morin, président-directeur général d'Atoka. Employant 140 personnes, l'entreprise fondée en 1984 exporte 90% de ses produits, dont les trois quarts sont destinés aux industriels.

Fruit d'or

Spécialisé dans la transformation de canneberges et de bleuets conventionnels et biologiques, Fruit d'or entend poursuivre ses investissements afin d'augmenter sa capacité de transformation du bleuet. Surtout fabricant de jus, de concentrés ou de canneberges séchées, l'entreprise développe, depuis 2012, un volet nutraceutique pour les formulateurs d'aliments naturels. Après 13 ans d'existence, Fruit d'or a plus de 180 employés et exporte environ 85% de sa production. Annuellement, plus de 50 millions de livres de canneberges sont traitées.

Pied-Mont Dora

L'avenir appartient à cette entreprise de Sainte-Anne-des-Plaines. Le fabricant de confitures, de sauces et de chutneys attend les réponses d'entreprises d'ici et des États-Unis pour la fabrication de produits de marques privées. Obtenir l'un de ces contrats pourrait faciliter l'accès de la récente gamme de confitures de marque Laura Secord aux tablettes hors Québec. "Ça reste difficile de se faire une place aux côtés des marques nationales», convient Amélie Labelle, représentante ventes au détail. Si ces projets se réalisent, Pied-Mont Dora devra également agrandir ses installations.

Groupe Tomapure

Groupe Tomapure propose des fruits et légumes frais, lavés, prêts à manger et à durée de conservation optimale. «Nous sommes spécialisés dans les mélanges personnalisés. Ça répond aux besoins des restaurateurs qui manquent de temps et de main-d'oeuvre», souligne Daniel Larivée, président. En 2014, une aile de 10 000 pi2 sera ajoutée à l'usine de Laval et les bureaux seront agrandis. L'entreprise transforme 12 000 livres de fruits et légumes chaque semaine. Son chiffre d'affaires croît d'au moins 10% par année depuis sa fondation, en 2005.

Veg Pro International

Douze ans après sa fondation, Veg Pro International a lancé ses kits de salade Attitude Fraîche, ce qui l'a rapidement positionné comme chef de file dans ce secteur. Depuis 2012, l'entreprise a doublé sa capacité de production. «Nous avons une croissance annuelle avoisinant les 25% dans les deux dernières années», mentionne Sylvain Racette, vice-président ventes et marketing. Le plus important producteur de légumes frais au Canada veille à terminer les rénovations du centre d'emballage de carottes et d'oignons du producteur maraîcher CAMS, qu'elle a récemment acquis. Toutes ses divisions comprises, plus de 750 personnes y travaillent ici et aux États-Unis.

Saladexpress

Avec trois usines, Saladexpress transforme plus de 35 millions de kilos de légumes chaque année. Pour agrandir ses parts de marché, elle a fait l'acquisition, en 2008, de Nutriplus (épinards ensachés) et, en 2012, de Légubec et Coac, lui permettant d'ajouter la pomme de terre à sa gamme. Aujourd'hui, Saladexpress emploie 300 personnes, et lancera en octobre trois nouveaux produits pour le commerce de détail. Le transformateur de salades et légumes précoupés vend autant pour les services alimentaires que pour le commerce de détail, au Québec, en Ontario et dans les Maritimes.

Vergers Leahy

Produisant 90% de toutes les marques privées de purées de pommes au Canada, Vergers Leahy est le plus important producteur de purée de pommes au pays, détenant 70% du marché et environ 3% du marché américain. Sous peu, l'entreprise lancera une pochette à boire pour conditionner ses purées. Fabricant notamment de la marque Délipomme, l'entreprise emploie 240 personnes. Depuis une dizaine d'années, son chiffre d'affaires augmente de 5% à 12%.