PORTFOLIO MINES Des technologies spatiales au coeur des mines

Elles ont autant servi à découvrir le sol d'autres planètes qu'à scruter le sous-sol de la Terre. Coup d'oeil sur quatre technologies issues de l'exploration spatiale qui trouvent aujourd'hui leur place dans le secteur minier.

ÉLIMINER LES RISQUES GRÂCE AUX « ROVERS »

L'entreprise ontarienne ODG a reçu une mission bien spéciale de l'Agence spatiale canadienne en 2008 : construire pour elle une sonde-robot lunaire.

Si les modèles conçus jusqu'ici n'ont pas encore déposé la roue sur la Lune, ils ont tout de même permis à ODG de commercialiser un robot amphibie, l'ARGO J5, qui trouve son utilité dans une série d'industries.

Dans le monde minier, par exemple, on l'équipe d'une caméra afin de cartographier l'intérieur des mines sans risquer la vie d'humains. Une opération particulièrement risquée à la suite d'un dynamitage ou lorsque la zone minière est instable ou dangereuse.

NUMÉRISER L'INTÉRIEUR DES MINES

À l'origine, elle devait permettre de reconstituer en trois dimensions le paysage martien. Aujourd'hui, la technologie « Instant Mine Modeller » de MDA cartographie l'intérieur des mines terrestres.

Grâce aux images captées par sa caméra stéréoscopique, MDA propose aux entreprises minières de numériser l'intérieur de leurs exploitations.

Cette approche permet d'une part de mieux gérer les risques qui viennent avec l'agrandissement d'une mine. Elle permet aussi aux géologues d'utiliser ces modèles pour comprendre la topologie et la géologie d'une mine, le tout, sans avoir à s'y engouffrer.

ANALYSER SUR PLACE DES ÉCHANTILLONS DE SOL

La technologie LIBS sert depuis des années à identifier et quantifier les éléments contenus dans un échantillon qu'on présente à son laser.

Ce dernier émet une série de pulsations qui pulvérisent la matière et la transforme en plasma. C'est ce plasma qu'une caméra et un spectromètre vont ensuite analyser pour identifier les éléments chimiques qu'on y trouve.

Pour être intégrée au robot martien, cette technologie a dû être miniaturisée, si bien qu'on commercialise aujourd'hui des LIBS portatifs, capables d'assister les entreprises minières dans leur travail sur le site d'exploration ou d'exploitation.

CARTOGRAPHIER LES SITES DEPUIS LE CIEL

Les satellites qui scrutent en continu la planète profitent de plusieurs façons à l'industrie minière.

C'est notamment grâce à leurs images que les explorateurs préparent le plan d'aménagement d'un site. Ces images leur donnent aussi des informations sur la géologie d'une région. Et il y a plus. MDA offre, par exemple, un service de surveillance des sites miniers capable de détecter les mouvements de sol d'une exploitation grâce à son satellite RADARSAT-2.

Advenant que le logiciel d'analyse d'images détecte une anomalie, une alerte est acheminée dans les 24 heures au propriétaire de l'exploitation.