De stagiaire à président et chef de la direction des Alouettes de Montréal, Mark Weightman aura mis 18 ans à gravir tous les échelons d'une organisation dont le fonctionnement n'a plus aucun secret pour lui.

Francophone, natif de Saint-André-d'Argenteuil, Mark Weightman a toujours été mordu de sport. Ancien joueur de l'équipe de football du cégep John-Abbott, il a tenté sa chance avec les Stingers de l'Université Concordia au tout début de son baccalauréat en commerce.

« Je dis souvent, à la blague, que j'étais un bon joueur, mais je n'étais pas assez grand, pas assez fort, ni assez rapide. Quand coach [Gerry] McGrath m'a retranché de l'équipe, j'ai compris que ma place n'était pas sur le terrain.»

C'est pendant ses études universitaires qu'il décide d'écrire à Larry Smith, alors commissaire de la Ligue canadienne de football (LCF). À sa grande surprise, Smith lui répond en lui refilant plusieurs contacts au sein de différentes équipes. « Il m'avait également conseillé de faire un MBA », ajoute M. Weightman.

Le jeune universitaire jette son dévolu sur les Stallions de Baltimore, une toute nouvelle équipe qui avait remporté un vif succès, l'année auparavant, « autant sur le terrain que dans les gradins ».

Après quelques échanges, l'organisation demande à le rencontrer. Mark Weightman s'achète une vieille voiture pour quelques centaines de dollars. Il la répare et la repeint... la veille de son départ pour Baltimore, en espérant que sa vieille caisse tienne bon jusqu'au Maryland.

Après quelques entrevues, il décroche un poste de stagiaire au sein de l'équipe. Nous sommes en 1995, il a 23 ans, et sa carrière ne fait que commencer. Il se joindra officiellement à l'organisation dès l'année suivante, alors que l'équipe déménage dans la métropole québécoise et redevient les Alouettes de Montréal.

Après avoir occupé plusieurs postes au sein de l'organisation, Mark Weightman deviendra vice-président des opérations et des événements en 2002. Il sera ensuite nommé chef de l'exploitation en 2012, puis président et chef de la direction en décembre 2013.

UNE BONNE DOSE D'ORGANISATION

C'est en 2001 qu'il entreprend son MBA à l'École des sciences de la gestion de l'Université du Québec à Montréal (ESG UQAM). Inscrit au programme pour cadres en exercice, à l'aube de la trentaine, il est l'un des plus jeunes de sa cohorte.

Il garde de bons souvenirs de cette expérience qui lui a permis de gravir les échelons plus rapidement par la suite. 

« J'ai adoré l'approche très pratique du programme, et le fait de pouvoir échanger avec d'autres cadres qui évoluaient dans des secteurs d'activités très différents du mien. »

- Mark Weightman, PDG des Alouettes de Montréal

Mais il ne cache pas que suivre un tel programme tout en travaillant reste difficile et demande une bonne dose d'organisation. 

« Le fait que ce MBA soit identifié comme un programme réalisable à temps partiel est une forme de fausse publicité, ajoute-t-il en riant. Ça demande énormément de temps, de travail et d'énergie. En plus, j'ai décidé de le faire dans une période très mouvementée pour l'équipe. Il y a eu la Coupe Grey en 2001 et les rénovations du stade Percival-Molson en 2002 et 2003. Heureusement que mes enfants n'étaient toujours pas de ce monde, parce qu'honnêtement, je ne crois pas que j'y serais arrivé. »

UN PLAN DE MATCH SOLIDE

Tel un entraîneur, Mark Weightman a, lui aussi, un plan de match bien établi pour ses Alouettes. « Nous avons trois objectifs majeurs: gagner des matchs, améliorer l'expérience client des partisans et jouer un rôle important dans la communauté. »

Avec la mise en place d'une toute nouvelle équipe de marketing et de communications, Mark Weightman a rapproché l'équipe de ses partisans, notamment grâce aux réseaux sociaux. 

« C'est vrai qu'on a fait beaucoup en termes de communications. À mon avis, il fallait renforcer le sentiment d'appartenance face à l'équipe. Pour moi, l'image de marque des Alouettes, ce n'est pas seulement notre logo. Ce sont les visages des joueurs, leurs personnalités et nos valeurs. »

On doit également à Mark Weightman plusieurs partenariats afin d'accroître la popularité du football en sol québécois. Il a activement participé à la création du Match des étoiles Tim Hortons en collaboration avec Football Québec. Et il est aussi derrière la création de l'Académie du leadership pour quarts-arrières Anthony-Calvillo.

Pour ce qui est des projets, Weightman compte bien ramener le championnat de la Coupe Grey à Montréal. « Il reste beaucoup de problèmes à régler, mais on va y arriver. C'est certain! »