Trouver du financement pour une jeune entreprise, fut-elle novatrice, n'est pas une mince affaire. Et cela coûte de l'argent. Carol Duplain, président, coactionnaire et brasseur en chef de la Brasserie Vrooden, le sait mieux que quiconque. Ses trois créanciers lui ont d'abord dit non avant d'accepter de l'aider. Cas vécu.

Brasserie Vrooden est une microbrasserie industrielle de Granby. Elle produit exclusivement des bières allemandes, une catégorie peu exploitée par les brasseurs du Québec. En moins d'un an, les points de vente de la PME sont passés de 20 à 120. Carol Duplain, ingénieur chimique et seul employé, a fondé l'entreprise avec deux vieux collègues de travail. La brasserie produit cinq bières standard (Helle, Schwarzbier et Weizen, entre autres) et quelques brassins spéciaux. Rigueur et ambition caractérisent la Brasserie Vrooden, un mot à consonance germanique, mais inventé de toutes pièces.

Sur papier, la demande de financement de Carol Duplain semblait claire : créer une microbrasserie industrielle dotée d'une zone de dégustation et d'un comptoir de vente où seraient célébrées les bières allemandes. Il a donc quitté un emploi bien rémunéré à Bromont pour se lancer en affaires. Évalué à environ 750 000 $, le projet comprend, entre autres, une « Brew House » et des cuves de fermentation en inox. L'ingénieur chimique croyait avoir pensé à tout. À ses yeux, au début de 2015, la naissance de la Brasserie Vrooden semblait imminente. Ne manquaient que quelques pièces au puzzle, croyait-il.

Pour trouver du financement, Carol Duplain se tourne d'abord vers la BDC, où il ne passe guère le stade de la réceptionniste. Le centre d'aide aux entreprises local (CAE) lui demande plus de liquidités. Il se trouve donc deux nouveaux actionnaires : ses amis André Coulombe et Hervé Gagnon. Tout semble parfait. Pourtant, le dossier Vrooden stagne. Dès lors, une institution financière qui croit au projet recommande l'intervention d'un consultant en financement d'entreprise. « Le consultant a réécrit notre plan d'affaires, il a posé les bonnes questions, bref, il nous a fait avancer. Les créanciers qui avaient dit non au début ont dit oui », se félicite M. Duplain.

« En préparant votre budget, prévoyez ce que j'appelle de la contingence". Autrement dit, prévoyez un dépassement de coût d'environ 10 %. Comme ingénieur salarié en microélectronique, je ne prévoyais que 5 %. Quand on est à son compte, il faut prévoir plus. » - Carol Duplain, président, coactionnaire et brasseur en chef de Brasserie Vrooden

« Au début, mon plan d'affaires était monté par et pour un ingénieur », reconnaît Carol Duplain, un autodidacte de 43 ans qui a longtemps brassé pour son plaisir avec un collègue de travail féru de chimie. « Je n'avais pas les chiffres qui pouvaient répondre aux questions des partenaires financiers, rappelle l'homme d'affaires qui porte désormais plusieurs chapeaux. Un one man show, c'était trop risqué. D'autant plus que je n'avais pas les reins assez solides. J'en suis venu à me dire que la recherche de financement n'était peut-être pas faite pour moi. »

Pourtant, il y a un peu moins d'un an, la Brasserie Vrooden obtenait enfin son financement. Non sans un certain arrière-goût amer. Le fait de devoir augmenter la mise de fonds des trois actionnaires a été la principale source de mécontentement, rappelle Carole Duplain. « Mais le plus choquant, précise le chef d'entreprise, c'est que ça a pris trop de temps avant qu'on nous dise qu'il fallait qu'on injecte plus d'argent (30 % de la valeur du projet) de nos poches. » Bon prince, Carol Duplain est heureux de la tournure des événements. Cela lui a entre autres permis de prendre de l'expérience dans le merveilleux monde de l'entrepreneuriat.

En activité depuis le printemps 2016, la Brasserie Vrooden a le vent en poupe. Pour sa première année d'exploitation, elle prévoyait brasser 400 hectolitres. Après huit mois, elle est sur le point de franchir le cap des 700 hl. Ses produits font des vagues. L'éditeur du magazine Bières et Plaisirs a personnellement félicité Carol Duplain pour la qualité de ses produits et les a vantés dans sa publication spécialisée. Faute de temps, la PME n'a participé qu'à une poignée d'événements promotionnels en 2016. Cette année, la microbrasserie de Granby prévoit déployer ses ailes. Elle sera notamment au festival Bières et Saveurs de Chambly.

Photo Stéphane Champagne, collaboration spéciale

Carol Duplain, président, coactionnaire et brasseur en chef de Brasserie Vrooden, une PME de Granby spécialisée dans les bières allemandes.