La firme lavalloise Airex Énergie commencera à transformer la biomasse en biocharbon, neutre en émissions de carbone, dès cet été sur son nouveau site Laprade à Bécancour.
L'entreprise compte commercialiser dès 2016 son équipement de torréfaction de la fibre de bois auprès des producteurs d'électricité et des gros consommateurs de charbon comme les cimenteries.
Le biocharbon remplace le charbon avec une densité énergétique supérieure de 35 à 40%, sans avoir à remplacer les fours des cimenteries ni les centrales thermiques, explique Sylvain Bertrand, directeur général d'Airex Énergie. «C'est autant de camions et de bateaux en moins pour alimenter leurs usines.»
L'usine d'Airex Énergie torréfiera les résidus de la production de bois d'oeuvre, qui sont aujourd'hui utilisés dans la production de pâte à papier. «Cette fibre sera de plus en plus abondante en raison du déclin du papier journal», prévoit Sylvain Bertrand.
Airex Énergie se place «parmi la cinquantaine d'entreprises capables de produire du biocharbon, précise M. Bertrand. Nous sommes tous au même stade de développement.»
Et tous convoitent l'immense marché de la substitution du charbon dans la production d'énergie. «Le charbon fournit 40% de l'électricité mondiale, relève Sylvain Bertrand. Si on réduit sa part de quelques pourcentages, on évitera des émissions de millions de tonnes de gaz à effet de serre.»