La Microbrasserie du Lac Saint-Jean prend les moyens de ses ambitions. Le brasseur du village de Saint-Gédéon vient d'investir 1,2 million dans un projet d'agrandissement et d'achat d'équipement qui fera tripler sa production et accroître ses ventes à l'extérieur de la région.

Ces nouvelles installations vont « nous aider à être davantage présents à Montréal et à Québec, mais aussi ailleurs en province. Avant, on n'avait pas les capacités de production pour mieux desservir ces marchés sans risquer d'être en rupture de stock et de pénaliser nos amateurs de bière », explique Marc Gagnon, qui a lancé la microbrasserie en 2007 dans son village natal, avec sa conjointe Annie St-Hilaire et son frère Charles.

L'agrandissement du bâtiment a permis aux propriétaires d'installer d'autres cuves de fermentation et une nouvelle salle de brassage qui leur permettront d'augmenter le volume de production de 500 à 1800 litres. La production annuelle grimpera ainsi de 1000 à 3000 hectolitres, l'équivalent de 450 000 bouteilles de 500 millilitres. En 2012, la microbrasserie avait déjà doublé la superficie de ses installations et sa production annuelle, qui était alors passée de 425 à 900 hectolitres.

La microbrasserie compte 150 points de vente dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean et seulement une trentaine ailleurs au Québec, principalement à Montréal.

« À l'extérieur de la région, on vend surtout dans les bars et en fût. On va maintenant pouvoir agrandir notre réseau de distribution et vendre des bières en bouteille. »

- Marc Gagnon, cofondateur de La Microbrasserie du Lac Saint-Jean

L'entreprise, qui a aussi amélioré ses capacités d'étiquetage et d'entreposage, tire 80 % de ses revenus au Saguenay-Lac-Saint-Jean, dont le quart à son pub-bistro, qui compte plus de 80 places. Elle s'attend à ce que les ventes provenant de l'extérieur de la région triplent, jusqu'à représenter 60 % du total. La microbrasserie, qui produit 10 marques de bière (dont les plus populaires sont la Boutefeu et la Vire-Capot) veut y arriver en misant sur ses bières de spécialité de type belge, soit la Tante Tricotante et la Gros Mollet. « Nous prévoyons doubler le chiffre d'affaires en 2016 », estime Marc Gagnon.

POPULAIRES MICROBRASSERIES

Le fabricant de bières artisanales profite de l'engouement accru pour les bières de microbrasserie. Le Québec compte aujourd'hui quelque 130 microbrasseries et bistros-brasseries, contre 31 en 2002, qui produisent quelque 800 bières différentes. Leur part du marché québécois s'élève à 8 %, contre 5 % il y a 10 ans.

Marc Gagnon a fait des stages dans plusieurs petites microbrasseries villageoises de Belgique avant de se lancer dans l'aventure avec ses deux comparses. L'attachement au terroir local l'amène à brasser des bières avec des fruits et des plantes de la forêt boréale, comme la Cache-à-épices, qui est concoctée avec des graines de myrica et du poivre des dunes.