Il était une fois une boulangerie artisanale fondée en 1947 par Joseph Faucher et sa femme Mariette Robert dans le petit village de Saint-Méthode. Soixante-dix ans plus tard, Boulangerie St-Méthode vend partout au Québec où elle rivalise avec les géants canadien Weston et mexicain Grupo Bimbo, qui accaparent plus de 80 % du marché. Et ce, grâce à sa gamme de produits santé devenue le pain et le beurre de cette entreprise restée familiale.

Boulangerie St-Méthode vient d'ailleurs de tourner une page de sa longue histoire. En mettant fin tout récemment à la production de ses galettes au gruau, commercialisées depuis plus de 40 ans, le fabricant de pains d'Adstock poursuit son virage santé amorcé au début des années 90.

« Les consommateurs veulent moins de sucre dans leur alimentation, et les ventes de galettes étaient en décroissance depuis longtemps », explique le président Benoit Faucher, précisant que la chaîne de production de galettes servira à confectionner de nouveaux pains santé.

LE VIRAGE SANTÉ

Les galettes au gruau ont longtemps été son produit-vedette, représentant jusqu'à 30 % de ses revenus à la fin des années 90, avant de décliner jusqu'à moins de 2 %. À cette époque, les tartes, gâteaux et autres pâtisseries de la Boulangerie St-Méthode, qui vendait ses produits seulement dans les régions de Chaudière-Appalaches et Québec, généraient même la moitié de ses ventes.

Mais pour étendre son marché et faire concurrence aux géants de l'industrie qui achetaient les petites boulangeries partout au Québec, Boulangerie St-Méthode décide alors d'accentuer son virage santé. « Toutes les boulangeries produisaient du pain blanc tranché. Il fallait donc se démarquer », souligne le dirigeant de 57 ans, qui travaille depuis l'âge de 12 ans dans l'entreprise fondée par ses parents.

Dans les années 90, Boulangerie St-Méthode avait déjà innové en lançant sur le marché des pains de blé entier et multicéréales sans sucre ni gras ajouté. « Ce n'était pas à la mode, il fallait faire beaucoup de dégustations en magasin », se rappelle Benoit Faucher. Les miches santé de marque Campagnolo, faites d'huile d'olive extra-vierge pressée à froid, s'ajouteront ensuite à la gamme de pains du boulanger qui produit aujourd'hui seulement 5 % de pain blanc.

DES NOUVEAUTÉS SUR LA PLANCHE

En janvier dernier, l'entreprise mettait en marché un pain aux graines de chia, après avoir lancé il y a un an un pain au quinoa. « Les gens souhaitent avoir des produits qui contiennent plus de protéines », explique M. Faucher en précisant que de nouveaux pains artisanaux seront mis en marché en avril.

Boulangerie St-Méthode, qui produit aussi des pains sans gluten à un kilomètre de son usine principale, pour éviter tout risque de contamination avec des farines de blé, consacre environ 1 million de dollars à la recherche et développement de produits. Son équipe travaille aussi en collaboration avec l'Institut des nutraceutiques et des aliments fonctionnels (INAF) de l'Université Laval.

« C'est un défi de produire des pains sans gluten ou ayant des taux de grains très élevés », indique M. Faucher. L'entreprise a même réussi à atteindre l'objectif de réduction de sodium établi par Santé Canada. Elle a retranché 17 % de sodium, en moyenne, et certains pains contiennent jusqu'à 37 % moins de sodium que le maximum suggéré par l'organisme canadien.

À CONTRE-COURANT

La boulangerie, qui a travaillé avec des agronomes, des producteurs et des meuneries pour faire ses pains à partir de blé 100 % du Québec, s'affaire aussi à réduire les OGM et les agents de conservation.

Résultat : « Dans un marché en décroissance, nous sommes le seul fabricant de pains dont les ventes augmentent de manière significative », affirme M. Faucher. La filiale canadienne de Groupe Bimbo (Pom et Bon Matin), Boulangerie Canada Bread acquise en 2014, annonçait d'ailleurs en février la fermeture de deux usines au Québec pour contrer une baisse des volumes depuis quelques années.

Boulangerie St-Méthode, qui produit 600 000 pains par semaine, affiche pour sa part une augmentation annuelle de 12 % et ses revenus ont doublé à 75 millions depuis 2010. La troisième boulangerie en importance au Québec, loin derrière Weston et Grupo Bimbo, a vu ses parts de marché grimper de 8 % à 15 % depuis cinq ans. Mais elle est le leader dans le créneau des pains santé avec 43 % des parts de marché. Et elle résiste encore aux plus grands qui ont tenté de l'acquérir à quelques reprises au fil des ans.

FORCES DE LA RÉGION 

« La région compte sur une main-d'oeuvre de qualité et dédiée au travail. La fermeture des mines d'amiante a eu l'avantage de rendre disponible un bassin d'employés spécialisés très qualifiés. » - Benoit Faucher

DÉFIS DE LA RÉGION

« La région de Thetford Mines attend encore le prolongement du réseau de gaz naturel sur son territoire. Plusieurs entreprises, comme la nôtre, doivent rivaliser avec des concurrents qui paient moins cher leurs coûts d'énergie. L'accès au gaz naturel nous garantirait un approvisionnement à des coûts plus stables. » - Benoit Faucher

Photo tirée de Facebook

La Boulangerie St-Méthode a été fondée en 1947 par Joseph Faucher et sa femme Mariette Robert dans le petit village de Saint-Méthode.