Cascades a commencé à faire de l'analyse de cycle de vie sur certains de ses produits il y a environ quatre ans. L'objectif: s'assurer que les nouveaux produits qu'elle lance ont un meilleur profil environnemental que ceux qu'ils remplacent.
«C'est aussi un avantage sur le plan de la mise en marché, dit Sandra Bourret, chargée de projet au centre de recherche et développement de Cascades. Cela donne des outils au personnel de vente pour démontrer que le produit, comparé à des produits similaires de sa catégorie, a véritablement une empreinte environnementale qui est moindre.»
Pour l'entreprise, l'analyse de cycle de vie représente une façon de quantifier avec plus de précision les gains environnementaux qu'elle réalise.
«Nous avons toujours essayé de créer des produits et des procédés respectueux de l'environnement, mais nous n'avions pas de méthode aussi précise pour mesurer ce que nous faisions, ajoute-t-elle. Avec l'analyse de cycle de vie, nous pouvons valider que certaines décisions que l'on a déjà prises vont dans la bonne direction et optimiser les procédés.»
Le grand avantage de l'approche du cycle de vie est qu'il permet de trouver des points chauds sur lesquels il est nécessaire de travailler et d'apporter des améliorations. «En examinant l'ensemble des procédés, on peut déterminer quels aspects ont le plus grand impact environnemental et apporter les changements nécessaires», dit Mme Bourret, qui termine une maîtrise en pâtes et papiers dont le sujet de recherche porte sur l'analyse du cycle de vie dans l'entreprise.
L'industrie des pâtes et papiers consomme beaucoup d'eau. Cascades fait des efforts depuis des années pour diminuer son utilisation. L'analyse de cycle de vie a permis de prouver que son programme de réduction d'eau, en plus de générer des économies d'argent, avait apporté un gain énergétique et un gain environnemental important.