Installée au Maroc depuis 2013, l'entreprise Damstom Industrie ne se laisse pas décourager par le ralentissement économique de ce pays d'Afrique du Nord. Elle profite plutôt de sa présence là-bas pour faire de la prospection et, du coup, remporter des contrats sur le reste du continent.

Quoi de neuf?

Le Printemps arabe a bousculé les objectifs de croissance d'André Beauregard au Maroc. Ce Québécois, autrefois employé0 d'Hydro-Québec, est propriétaire de Damstom Industrie, un fabricant de pylônes en acier et en béton. Au lieu de plier bagage ou de s'apitoyer sur son sort d'ici à ce que l'économie recommence à rouler au pays de Mohammed VI, l'entrepreneur de Terrebonne s'est tourné vers le reste de l'Afrique, où les besoins en électricité sont titanesques. Résultat: ses usines mobiles de fabrication de pylônes moulés en béton font un carton, notamment au Mali et bientôt dans d'autres pays.



L'élément déclencheur


André Beauregard connaît très bien le Maroc. Il y a vécu pendant sept ans, notamment lorsqu'il travaillait pour Hydro-Québec International, puis pour une firme privée de génie. L'électrification du continent africain a donc très peu de secrets pour lui. Avant même de fonder Damstom Industrie, l'homme d'affaires québécois a joué les consultants auprès d'entreprises canadiennes voulant s'établir dans ce pays d'Afrique du Nord.

Déjà à la tête, au Québec, de TDS Inspection (spécialisée dans l'inspection de poteaux électriques) et de Damstom (fabricant de serre-joints pour l'ébénisterie), André Beauregard a été sollicité par des entrepreneurs marocains avec qui il avait déjà travaillé. «Ils m'ont dit qu'ils avaient besoin d'une personne d'expérience, de quelqu'un de fiable qui pourrait les fournir en pylônes, explique-t-il. J'ai donc acheté des machines numériques et j'ai mis en place là-bas deux lignes de production en même temps. Ç'a pris seulement six mois pour partir l'usine. En 2013, nous avions deux quarts de travail en place et près de 40 employés. Tout allait bien jusqu'au Printemps arabe. Tous les projets ont été stoppés.»



La stratégie


Pour l'heure, le Maroc ne représente plus que de 10% à 20% du chiffre d'affaires d'environ 3 millions de Damstom Industrie. Les 80 % résiduels sont le fruit de contrats de fournitures pour le transport d'électricité ailleurs sur le continent africain. En 2016, ce ratio devrait être de 30 % au Maroc et 70% ailleurs en Afrique et, en 2017 de 50-50. Bref, l'économie marocaine, forte de ses 35 millions d'habitants, devrait bientôt reprendre du tonus, croit l'entrepreneur.

D'ici là, c'est toute l'Afrique qui s'offre à Damstom Industrie. «Il y a beaucoup de potentiel. Tout va cependant dépendre des programmes d'électrification, explique André Beauregard. Nous sommes tributaires du financement qui, bien souvent, vient de l'étranger, notamment de la Banque mondiale, de banques de développement ou de pays investisseurs. Disons qu'en ce moment, le Maroc, qui est bien vu ailleurs sur le continent, nous sert de stratégie pour le reste de l'Afrique.» Outre le Mali, où elle a déjà construit une usine mobile de pylônes en béton armé (PBA), Damstom s'apprête à percer les marchés du Niger et de la Guinée.

L'usine mobile de PBA de la PME se monte et se démonte en moins de sept jours, ce qui réduit les frais (et les risques) de transport de pylônes, dont la longueur varie entre 7 et 16 mètres. Par ailleurs, avant même de s'établir au Maroc, André Beauregard savait que son entreprise devait être indépendante financièrement. «Si vous attendez du financement local ou une quelconque aide, vous allez attendre longtemps, dit-il. Un entrepreneur qui n'a pas les reins assez solides ou qui n'a pas de partenaires financiers pour le supporter ne devrait pas chercher à s'établir à l'étranger.»



L'anecdote


En aidant à électrifier quelque 400 villages africains, André Beauregard a vécu des moments de grâce. Mais l'exercice s'est également révélé douloureux par moments. «Dans l'une des usines que je dirigeais dans les années 90, un employé que je connaissais a été écrasé par des pylônes de béton qui se sont effondrés, explique-t-il. Je suis allé voir la famille pour leur offrir mes condoléances. Le père de la victime m'a dit que son autre fils allait prendre la relève. Or, ce même fils était le frère jumeau de la victime. Quand je l'ai vu, j'ai fondu en larmes.»



En bref




Entreprise:
 Damstom Industrie

Dans le pays depuis: 2013

Proportion des revenus provenant de ce pays: 10 % (0,3 million)

Nombre d'employés dans ce pays: 35

171 millions: Valeur des exportations (63,6 millions) et des importations (107,5 millions) entre le Québec et le Maroc en 2014



Principales exportations du Québec en 2014


Pièces d'aéronautique (37 %)

Papier journal (12,4 %)

Automobiles (9 %)



Principales importations du Québec en 2014


Pièces d'aéronautique (31 %)

Agrumes (25,3 %)

Minerais de cuivre (15,2 %)

-Source : ministère de l'Économie, de l'Innovation et des Exportations du Québec.