L'industrie bovine subit encore les contrescoups de l'éclosion de la maladie de la vache folle de 2003. La chute de la demande et des prix a obligé les producteurs à revoir leur façon de faire.

«Notre industrie s'ajuste encore à la crise de la vache folle», avoue Gaëtan Bélanger, conseiller à la direction générale de la Fédération des producteurs de bovins du Québec. Des marchés importants, comme la Chine, sont encore fermés à l'exportation de viande canadienne. «Il faudra attendre 2016 pour la réouverture des marchés asiatiques», souligne-t-il. «Et la parité avec le dollar américain amène aussi son lot de défis aux producteurs», ajoute M. Bélanger, qui a aussi été directeur général de la Fédération pendant 26 ans.

L'industrie québécoise doit aussi concurrencer le boeuf des provinces de l'Ouest qui jouit d'une bonne réputation. Résultat: seulement 5% de la production canadienne de boeuf provient du Québec. Seulement 10% de la production nationale de boeuf commercial (boeuf haché) provient du Québec.

La province est, par contre, bonne première dans la production de veaux. Le Québec produit 81% de l'ensemble de la production canadienne. Près de 50% de cette production est exportée vers les États-Unis.

Line Therrien a racheté la ferme de son père, il y a 13 ans. Elle a décidé de transformer la ferme laitière pour se spécialiser dans le veau d'embouche. Une catégorie de veau qui est allaité par la vache et engraissé dans les pâturages. Après l'éclosion de la crise de la vache folle, elle s'est lancée dans sa propre mise en marché. Pour garder ses revenus, elle a vendu ses pièces de viande à la ferme et au marché de Victoriaville, entre autres. «Ça demande plus de temps, plus de gestion, mais je n'ai pas eu le choix», explique-t-elle. Lyne Therrien a su s'adapter aux difficultés du marché. Ce n'est pas le cas de tous les producteurs. «J'en vois qui veulent encore parler du passé. C'est vers l'avenir qu'il faut se tourner», avoue-t-elle.

5% - La production québécoise de boeuf.

1% - La production québécoise de veau: de la production nationale.

12 800 - Nombre d'entreprises québécoises qui se consacrent partiellement ou totalement à la production bovine.

La production bovine est la troisième production animale en importance au Québec, après les productions laitières et porcines.