Le manufacturier spécialisé dans la confection de maillots haut de gamme s'apprête à mener un combat à armes égales devant ses concurrents européens.

Le récent accord de libre-échange entre le Canada et l'Union européenne représente un beau défi pour Chantal Lévesque, fondatrice et designer de Shan, lauréate hier soir du concours Prix Femmes d'affaires du Québec dans la catégorie Entrepreneure active à l'étranger.

«Actuellement, je paie 15% de douanes et 5% de frais de transport sur mes produits que j'exporte en Europe, explique-t-elle d'un ton passionné. D'ici deux ans, je vais pouvoir me retrouver sur un pied d'égalité avec mes compétiteurs. J'aurai la capacité de vendre mon produit au même prix qu'eux.»

L'entreprise compte 600 points de vente dans 25 pays. Des endroits prestigieux tels Le Printemps à Paris, Saks Fifth Avenue à New York, Harrods à Londres ou le Tsum à Moscou.

«Je suis tellement fière de notre succès, étant donné que tout est entièrement fabriqué par une équipe de 125 employés à notre usine de Laval, qui a été modernisée en 2008», s'exclame Mme Lévesque.

Elle importe d'Italie les matières premières, dont le Lycra et la soie. «Nos filles créent de véritables bijoux, entièrement faits à la main comme Chanel à l'époque. Il n'y a pas de pression: c'est de l'art que l'on fait.»

L'entrepreneure n'a nullement l'intention de recourir à la sous-traitance dans les pays émergents.

Environ 70% des ventes de Shan sont réalisées à l'étranger. Les tenues balnéaires sont particulièrement populaires en Russie. Récemment, les Moscovites ont réservé à Chantal Lévesque un accueil émouvant lors de son passage au centre commercial Tsum de Moscou.

À la fin du mois de novembre, Shan ouvrira une franchise au Quartier Dix30, à Brossard. «Mon objectif en 2014 est la vente de franchises aux États-Unis et au Mexique», précise Mme Lévesque.

Pas question de s'arrêter là. «Je veux percer le marché de l'Asie. Les Asiatiques commencent à se procurer des maillots de bain même si elles n'aiment pas beaucoup le soleil.»

Après 28 ans d'existence, Shan récolte les honneurs ici et à l'étranger. En avril dernier, le manufacturier lavallois a remporté le trophée Exportation et développement des marchés internationaux lors des Mercuriades à Montréal. En 2011, à Paris, Mme Lévesque a obtenu le prix Créateur de l'année remis par l'organisme Paris Capitale de la création.