Au printemps 2014, une presse à extrusion de 125 tonnes arrivera dans le Saguenay, avec comme objectif de proposer aux manufacturiers nord-américains de nouvelles pièces en aluminium, plus stylisées et moins coûteuses.
Cet équipement importé d'Europe sera confié à l'entreprise Pexal Tecalum Canada, consortium d'entreprises saguenéennes et européennes.
La presse d'une capacité de 3000 tonnes sera installée au Centre de transfert en extrusion (CTE) de l'Université du Québec à Chicoutimi (UQAC), dans le parc technologique d'Alma.
Durant les trois à cinq prochaines années, le CTE déterminera les pièces qui pourront être produites grâce à cette presse inédite en Amérique du Nord. «Nous souhaitons développer un carnet de commandes pour définir les produits, les tests initiaux et les prototypes», souligne Julien Gendron, directeur de la Société de la Vallée de l'aluminium.
«Aujourd'hui, des fabricants rechignent à choisir l'aluminium parce que les produits ne sont pas assez définis par rapport à leurs besoins», explique Julien Gendron.
M. Gendron cite l'automobile, l'aéronautique et le bâtiment comme débouchés possibles pour la presse à extrusion qui s'amènera à Alma. Ces industries réclament des pièces plus stylisées que dans le passé, souligne-t-il. «Les produits seront adaptés aux besoins des clients qui, jusqu'à présent en Amérique du Nord, ne disposent que de produits standards, détaille Julien Gendron. Cette nouvelle tendance fonctionne déjà très bien en Europe.»
En plus de satisfaire à ces contraintes de design, la nouvelle presse à extrusion d'aluminium permettra des économies aux futurs clients. «Pour diminuer le coût de production des pièces, on peut amincir leurs parois, ce que d'autres presses à extrusion d'aluminium ne peuvent pas faire», précise M. Gendron.
«C'est un élément important qui manquait à notre parc industriel, reconnaît M. Gendron. Cet investissement complète notre chaîne de production.»