Au Canada, 200 enfants et 300 jeunes adultes sont atteints chaque année d'un glioblastome, une forme de cancer du cerveau. Parmi les enfants et les jeunes adultes qui en sont atteints, 90% décèdent en trois ans ou moins. C'est dire le besoin d'un médicament efficace.
Nada Jabado, chercheuse et professeure agrégée à l'Université McGill, a récemment identifié deux mutations génétiques qui jouent un rôle fondamental dans le développement du glioblastome. «Ces mutations sont responsables de 40% des glioblastomes chez l'enfant, explique Mme Jabado. On teste actuellement chez de jeunes patients un médicament nouveau qui vise les deux mutations.»
De plus, ces mutations laissent des signes de leur activité néfaste dans le sang des patients. «Je suis à mettre au point un test sanguin pour mesurer ces signes. On mesurera avant et après la prise du nouveau médicament par les jeunes malades. S'il y a diminution de la concentration de ces indices dans le sang, le médicament est efficace chez ce patient. De la sorte, on sait immédiatement à qui le médicament profite.»
Mme Jabado confirme le vif intérêt de certaines compagnies pharmaceutiques pour la commercialisation de son test sanguin, sans qu'elle puisse révéler leur nom à ce moment-ci.