Très peu utilisé à l'heure actuelle, l'aéroport de Saint-Jean-sur-Richelieu accueillera bientôt un tout nouvel incubateur industriel, un projet d'environ 5 millions de dollars.
La construction devrait commencer au printemps en vue d'une ouverture l'automne prochain. L'édifice totalisant 50 000 pieds carrés offrira cinq locaux à loyer modique à des entreprises en démarrage ou en expansion. «L'idée est d'offrir un toit convenable pour aider les entreprises à partir du bon pied, indique Édouard Bonaldo, directeur général du Centre d'aide aux entreprises Haute-Montérégie. Il s'agira donc d'entreprises spécialisées dans le transport aérien et le transport en général. On retrouve, dans ces industries, plusieurs matériaux semblables pour la conception d'équipements.»
Son organisme a déjà mis sur pied deux incubateurs industriels en 2001 et en 2005. Situés dans le parc industriel du secteur Iberville, ils totalisent 36 000 pieds carrés. Le terrain était suffisamment grand pour en accueillir un troisième, mais la Ville souhaitait d'abord développer l'aéroport. Ce dernier lui sera cédé par le gouvernement canadien au terme de son bail, en 2014.
«Cette installation est un atout pour une ville comme la nôtre. L'incubateur permettra d'augmenter l'activité économique sur le site. Comme nous sommes situés à proximité des États-Unis, il s'agit d'un pôle de développement intéressant, estime Sophie Latour, coordonnatrice au développement économique à la Ville de Saint-Jean-sur-Richelieu. De plus, le secteur aéronautique offre des emplois et de la sous-traitance intéressants.»
Les ententes visant le financement du projet ne sont pas terminées, mais le terrain où sera construit l'incubateur fera très probablement l'objet d'un bail emphytéotique. Le Centre local de développement sera également partenaire.
Actuellement, une seule entreprise est installée à l'aéroport. En 2010, Dornier avait annoncé son intention d'implanter une usine de construction d'un appareil amphibie de 12 places à Saint-Jean-sur-Richelieu.
Le projet n'est toutefois pas encore parvenu à décoller. «Si ça fonctionne, l'entreprise pourrait s'installer à proximité de l'incubateur», note Mme Latour. Le nouvel édifice n'aura pas non plus d'impact sur la tenue du Festival des montgolfières.
Quant à l'espace toujours disponible dans le parc industriel d'Iberville, il fait partie des plans à plus long terme. «Avant de construire un nouveau bâtiment, il faut finaliser le processus de mise en marche du nouvel incubateur de l'aéroport. Ça se fait graduellement. Je ne pense pas que le quatrième incubateur verra le jour avant cinq ans», avance M. Bonaldo.