Le fabricant de produits et de systèmes de défense Rheinmetall Canada, de Saint-Jean-sur-Richelieu, vient d'obtenir le plus important contrat de son histoire. D'une valeur de 205 millions, il concerne la construction d'un véhicule tactique de patrouille destiné à l'armée canadienne - le Tactical Armoured Patrol Vehicle (TAPV), de Textron.
Après avoir remporté, en juin 2012, le contrat attribué par les Forces canadiennes pour ce véhicule blindé, Textron a confirmé Rheinmetall Canada dans son rôle d'intégrateur le 30 octobre.
C'est donc à Saint-Jean que l'on assemblera les 500 véhicules commandés par l'armée canadienne, qui détient également une option pour 100 autres blindés. Ces véhicules doivent être livrés entre juillet 2014 et mars 2016.
Contrat d'entretien
Mais ce n'est pas tout. «Nous avons aussi décroché le contrat d'entretien des blindés TAPV, ajoute Alain Tremblay, vice-président, expansion commerciale, chez Rheinmetall Canada. C'est un mandat d'une dizaine d'années et sa valeur est à peu près égale à celle du contrat d'assemblage.» La bonne nouvelle se chiffre donc à 400 millions de dollars.
Cela pose à Rheinmetall Canada, filiale de l'allemande Rheinmetall Defence, le beau problème de l'embauche. «Nous sommes actuellement 200 personnes, dont plus de 25% dans le département d'ingénierie, précise M. Tremblay. Nous devons trouver rapidement 125 nouveaux employés environ pour faire face à la musique.»
Il faut aussi compter le contrat de remise à neuf de 42 chars Leopard 2A4 acquis des Pays-Bas en 2007 et qui ont pris du galon en Afghanistan. Le mandat consiste à faire l'entretien du système, proposer des modifications techniques et faire les essais sur les tourelles et les châssis.
Ajoutons enfin la production d'un simulateur de défense aérienne, justement pour les Pays-Bas.
Rheinmetall Canada est bel et bien en mode recrutement.