L'intérêt pour la culture de la vigne et la production de vin au Québec ne se dément pas. Pour Claude Rivard et France Cliche, la transformation de leur terre en «vignoble nordique» a pris la forme d'un projet de retraite.

Le couple d'entrepreneurs a ouvert en septembre Le Mas des Patriotes, premier vignoble sur le territoire de Saint-Jean-sur-Richelieu. Il devrait produire jusqu'à 10 000 bouteilles de vin d'ici 2014.

Lorsqu'on se lance dans l'aventure vinicole, on doit attendre plusieurs années avant de récolter le fruit de son labeur. «Le projet a pris forme en 2006 lorsqu'on a acheté la ferme attenante à notre propriété et qu'on y a planté 300 vignes», raconte Claude Rivard, 52 ans, président d'une entreprise de technologie de l'information. De plantation en plantation, le terrain de 2,5 hectares du secteur L'Acadie compte aujourd'hui 7500 plants.

«La première cuvée n'a pas été concluante. Après cet échec, nous avons consulté un oenologue, Matteo Meglioli, afin d'améliorer notre recette, nos méthodes de récolte et de vinification», ajoute le vigneron, qui s'occupe de la gestion de l'entreprise de six travailleurs saisonniers. Sa conjointe se consacre à la vinification. Lors de l'ouverture du vignoble en septembre dernier, ils présentaient 3000 bouteilles de la cuvée 2011 et 1000 de la cuvée 2010.

Miser sur l'agrotourisme

L'ancienne grange de la ferme a été rénovée pour aménager une grande salle de cuve et une salle de bouteilles, munies des dernières technologies de thermorégulation. À cela s'ajoute une salle de dégustation des vins.

«Nous misons surtout sur l'agrotourisme et invitons les gens à venir sur place. Le Mas des Patriotes est un petit vignoble. Mes enfants choisiront peut-être un autre modèle d'affaires, mais je veux m'en occuper à temps plein à ma retraite», affirme M. Rivard. Il n'exclut pas la possibilité de distribuer ses vins dans les marchés publics et les restaurants de la Montérégie. C'est déjà le cas au Comptoir de Saint-Jean-sur-Richelieu.

Après un été chaud et sec, favorable à la vigne, la récolte 2012 devrait produire 6000 bouteilles de vin blanc, de vin rouge et d'un nouveau rosé.

Lorsque les plants rustiques et semi-rustiques arriveront à maturité, Claude Rivard estime que ce nombre grimpera à 10 000 bouteilles.