Les Occidentaux hésitent encore à faire du commerce avec le Bangladesh. Mais pas François Roberge. Le président-directeur général de La Vie en Rose connaît bien l'endroit. Il y compte des fournisseurs depuis 2005. «Je regarde où les grands joueurs mondiaux s'installent et je les suis», dit-il le plus simplement du monde.

L'entreprise québécoise, qui se présente comme le plus important détaillant de lingerie au Canada, compte cinq fournisseurs là-bas. Après la Chine (60% des produits de la PME viennent de l'empire du Milieu), le Bangladesh est le deuxième fournisseur en importance (20%) de La Vie en Rose. La spécialité du pays: le coton.

«Ils sont autosuffisants en coton ou en trouvent facilement dans leur pays voisin, l'Inde. Et les produits y sont d'excellente qualité. Ça explique pourquoi les grandes marques comme Hugo Boss ou Tommy Hillfiger y font fabriquer leurs produits en coton», explique-t-il.

Selon François Roberge, le Bangladesh vit en ce moment un boom économique sans précédent. «C'est impressionnant de voir ce qui se passe là-bas, dit-il. Les usines poussent comme des champignons.»

Et tout cela n'est pas qu'à l'avantage des entreprises étrangères. «Beaucoup de gens là-bas se lancent en affaires. J'ai aidé mon deuxième fournisseur à lancer sa propre entreprise qui compte aujourd'hui presque 10 000 employés. C'est bon pour leur pays», croit-il.

Le Bangladesh part toutefois de loin. Les grandes chaînes hôtelières y sont absentes et les infrastructures ne sont pas toujours à la hauteur. «À peu près personne de mon équipe ne veut s'y rendre. J'y suis allé cinq fois à ce jour. Les pannes d'électricité ou les inondations provoquent des retards. C'est pourquoi on se garde un tampon d'un mois pour prévenir les coups», relate François Roberge.

La Vie en Rose est franchiseur de quelque 150 boutiques au Canada. À l'étranger, l'entreprise montréalaise compte une soixantaine de magasins dans 12 pays, dont le Maroc, l'Arabie saoudite, le Liban et le Koweït. Cet automne, elle s'est implantée dans trois nouveaux marchés: en Azerbaïdjan, à Oman et au Qatar.