Après avoir envahi la Chine puis l'Europe, la déferlante de popularité du vélo à assistance électrique (VAE) atteint aujourd'hui l'Amérique du Nord. Question de profiter de la vague, l'entreprise française Solex débarque elle aussi sur le continent et confie à un Québécois, Robert Guimond, la mission d'y faire connaître ses nouveaux modèles, en commençant par la Belle Province.
«Le Québec, c'est la porte d'entrée en Amérique du Nord, reconnaît Robert Guimond, directeur du développement des produits et des affaires chez Solex cycle international. Environ 70% des ventes de vélos électriques se font ici.»
C'est en misant sur le réseau de détaillants de VAE déjà bien établi dans la province que Solex compte s'attaquer à une niche délaissée par ses concurrents, soit celle des 20-40 ans. «Le problème du vélo électrique, c'est qu'on en a fait un véhicule récréatif qui intéresse surtout les plus âgés, explique-t-il. On voudrait que nos vélos servent plutôt à la mobilité urbaine, et donc rajeunir le marché.»
Pour ce faire, l'entreprise mise sur un design accrocheur, inspiré des cyclomoteurs de même marque vendus à près de 8 millions d'exemplaires de 1946 à 1988. Il faudra toutefois attendre mars 2013 avant de pouvoir s'en procurer un au Québec..