Alors que la plupart des opérations informatiques passent graduellement à l'infonuagique, l'analyse statistique et la veille stratégique, elles, tardent à suivre le pas. Chasse gardée des très grandes entreprises, en raison de son coût élevé, le BI (pour Business Intelligence) pourrait pourtant être très intéressant pour les petites entreprises s'il leur était accessible. Grâce au nuage, cela pourrait bientôt être possible.

C'est, en tout cas, l'avis de Boris Evelson, analyste de la firme Forrester Research qui se spécialise dans l'étude des processus d'affaires. «Il y a beaucoup de scepticisme entourant les services web de veille, mais ce marché naissant commence malgré tout à prendre forme. Ce qu'on voit, ce sont des services complémentaires à la veille plus traditionnelle, destinés aux grandes entreprises, ou des services allégés et peu coûteux s'adressant aux moyennes et petites entreprises», dit-il.

Forrester cible cinq profils d'utilisation de la veille stratégique sous forme de logiciels web, ce que la firme appelle du BI SaaS (pour «Software as a Service»).

En plus des deux exemples cités ci-haut, il y a l'utilisation par les grandes entreprises travaillant exclusivement à partir de logiciels web, l'utilisation sporadique par des entreprises dont le niveau d'activité varie selon les saisons, ou le service d'analyse accessible en tout temps pour grands utilisateurs compulsifs.

Autrement dit, ce n'est pas demain la veille que le nuage remplacera les services traditionnels de veille. Surtout que, comme le notent tous les spécialistes, les données sur lesquelles l'analyse doit être faite proviennent de plusieurs sources différentes, la plupart incompatibles entre elles. Il faudrait donc non seulement téléverser un grand nombre de données vers ces services web, ce qui soulève des questions de coûts et de sécurité, mais il faudrait aussi les harmoniser, un processus long et coûteux.

Objectif: accroître revenus et performance

Depuis 2001, Louis-Michel Mathurin a vu de nombreux nouveaux services de veille naître et mourir sur la Toile. Vice-président d'AgileDSS, société montréalaise spécialisée dans l'entreposage de données pour entreprises, il a supervisé ces derniers mois la création d'un nouvel outil d'harmonisation des données qui fait le pont entre différents services d'infornuagique et les logiciels de veille classiques.

Les outils de veille ont pour but d'accroître la productivité d'une entreprise. Pour une PME qui doit livrer bataille à des multinationales, c'est un outil vital, qui devient de plus en plus accessible à travers l'infonuagique. Selon M. Mathurin, l'ouverture de ce marché au mouvement des logiciels web est une occasion en or pour les petites entreprises.

«Leurs gestionnaires bénéficient soudain d'outils de pointe dignes de l'infrastructure TI d'une grande entreprise, sans avoir à acheter toute la quincaillerie derrière cette technologie. C'est tout un atout.»

Il ne faut pas se faire d'illusions, poursuit-il: les services web d'analyse de données ne sont pas encore aussi sophistiqués que ceux en entreprise. Cela dit, les géants dans ce domaine, d'IBM à SAS, s'ouvrent lentement au phénomène de l'infonuagique. Le défi qui s'impose est simple: le volume de données à transférer vers un serveur extérieur est si important qu'il nuirait à l'efficacité de l'outil et empêcherait d'obtenir des résultats sur-le-champ.

«C'est pourquoi ce qu'on voit en ce moment, ce sont surtout des extensions mobiles des services en entreprise qui offrent l'accès à distance aux rapports d'analyse. Les gestionnaires et les représentants qui se déplacent constamment peuvent ainsi se préparer plus rapidement avant de rencontrer des clients ou des partenaires.»

D'un nuage à l'autre

Ce que les outils infonuagiques de veille permettent de faire plus facilement, c'est de lier entre elles les données provenant d'autres services infonuagiques. Par exemple, les habitués de SalesForce, de BaseCamp ou même des applications Google n'ont pas besoin d'envoyer leurs données vers le nuage, puisqu'elles y sont déjà. Il suffit de trouver un service web compatible avec les applications qu'ils utilisent déjà.

«Ces outils de veille en nuage recueillent les statistiques provenant des ventes, de la publicité, du marketing, et ainsi de suite, et les croisent entre elles. Ça permet déjà d'optimiser certains processus d'affaires», explique Nicolas Roberge, fondateur d'Ovologic, à Québec, société spécialisée dans l'utilisation d'applications web. D'autres outils vont plus loin: ils récupèrent les données d'une application web, par exemple un service comme Twitter, et en retirent des analyses profitables pour une entreprise de détail. Par exemple: ce que pensent les gens d'une marque ou d'un produit en particulier.

Naturellement, comme la plupart des autres types d'applications qui répondent à la définition de l'infonuagique, la veille stratégique en nuage promet d'être plus abordable que sa contrepartie installée en entreprise. «Les solutions offertes en ligne ont recours à des logiciels et des technologies libres, comme, par exemple, l'outil de gestion de bases de données.»

Cassandra

Cassandra a d'abord été créé par Facebook pour ses propres besoins, puis offert à tous sur l'internet. En matière de gestion de données, Facebook ne laisse pas sa place: ses centaines de millions d'utilisateurs exigent un service fiable en tout temps.

Les PME à la recherche d'un outil leur conférant un rendement digne d'une grande entreprise, tout en respectant les moyens limités d'une petite entreprise, commencent à voir leurs prières exaucées, explique l'homme d'affaires québécois. «Ça leur permet de créer des indices de performance qu'ils peuvent mettre à jour en temps réel, pour optimiser leur entreprise. Pour certains gestionnaires, ça devient même comme une drogue: ils consultent ces indices plusieurs fois par jour!»

Ces gestionnaires perdent peut-être un peu de leur efficacité. Pour leur entreprise, c'est tout le contraire. Peu importe sa taille.

PETIT LEXIQUE

Veille économique, analyse statistique et informatique décisionnelle.

La veille économique, ou BI, de l'anglais «Business Intelligence», permet de définir et de mesurer les aspects de l'entreprise qui lui sont utiles pour se positionner face à la concurrence. L'objectif: améliorer la compétitivité, souvent à l'aide de mesures statistiques liées aux processus, aux coûts et aux revenus de l'entreprise. Ce type de veille recourt à des outils informatiques pour aider les dirigeants dans la prise de décisions stratégiques.