Les trois prochaines fins de semaine seront occupées au parc Jean-Drapeau, et les milliers de participants des festivals musicaux Osheaga, Heavy Montréal et ÎleSoniq pourront compter pour s'orienter sur des applications mobiles conçues par une seule et même entreprise, WE_ARE.

Cette agence numérique fondée en 2010 en est à ses premières armes dans le marché des applis mobiles pour des festivals et elle n'entre pas en douce. Les trois festivals, tous produits par evenko, accueilleront des dizaines de milliers de participants au cours des trois prochaines semaines.

Un quatrième festival, YUL EAT, qui doit avoir lieu en septembre, aura lui aussi droit à une appli conçue par WE_ARE, bien que légèrement différente.

«Nous avons approché evenko pour leur offrir nos services de manière générale et nous sommes bien tombés puisqu'ils voulaient justement refaire les applications de ces trois festivals», raconte Robert Gosselin, PDG de WE_ARE.

Le défi était attrayant pour cette agence d'environ 25 employés fondée en 2010 «pour résoudre les enjeux et défis numériques liés au mobile et au web», selon M. Gosselin.

«À la base, nous étions une boîte de programmeurs. Nous avons ajouté la création et la stratégie avec le temps pour ne plus être identifiés uniquement au côté technique. Les gens d'evenko ont aimé que nous puissions leur proposer des idées, pas juste exécuter les leurs.»

À peu de choses près, les trois applications conçues pour ces trois festivals sont identiques, avec des couleurs, des logos et un contenu différents. Elles miseront notamment sur la technologie iBeacon, d'Apple, qui emploie des bornes Bluetooth pour déterminer avec précision la localisation de l'utilisateur et lui suggérer des activités à proximité.

«C'est une belle percée dans le domaine des festivals, fait valoir M. Gosselin. On s'en sert surtout pour faire des suggestions, en sachant par exemple quelles sont les scènes les plus près. Si la batterie faiblit, on peut aussi rappeler à l'utilisateur la position des stations de recharge. Il y a beaucoup de possibilités.»

Ce suivi précis sera aussi utile pour les organisateurs des événements.

«Les applications récoltent des données qui vont leur permettre de voir quels sont les endroits les plus populaires sur le site, quels parcours les gens prennent, etc.»

Marché américain

WE_ARE a récemment ouvert un bureau à New York, où elle compte un nouvel associé, le créateur Lance Weiler, qui a d'abord été un client de l'entreprise. Celui-ci est aussi cofondateur du laboratoire de mise en récit (storytelling) numérique à l'Université Columbia.

«Il nous permet de tester de nouvelles idées et nous donne accès à des laboratoires», explique M. Gosselin.

L'entreprise a, par exemple, fait des expérimentations où les téléphones intelligents servaient en quelque sorte de télécommande interactive lors de la diffusion de films.

WE_ARE veut se concentrer sur les marchés du commerce de détail et des médias. Sa nouvelle opportunité dans les festivals, «un marché qu'on explore énormément», lui permettra aussi de développer un créneau dans les espaces intelligents, espère M. Gosselin.