Val Métal a conclu des ventes dans plus de 30 pays à ce jour. Pourtant, les exportations ne représentent que 10% des revenus de cette entreprise de Drummondville. Les choses sont toutefois sur le point de changer. David Vallières, le benjamin de la prolifique famille à la tête de la PME, s'est vu confier la mission d'augmenter la présence de l'entreprise à l'international. Tout d'abord en Europe. Et ultimement en Asie. Le jeune entrepreneur est persuadé de gagner son pari malgré l'incertitude économique qui prévaut sur le Vieux Continent.

Val Métal est un manufacturier d'équipements visant à mécaniser et à automatiser l'alimentation sur les fermes laitières. L'entreprise fabrique des dizaines de pièces d'équipements (valant de 1500$ à 70 000$) qui se déclinent en huit lignes de produits (chariots, mélangeurs, convoyeurs, etc.). L'entreprise se présente comme un leader nord-américain dans son domaine d'activité. Bref, sa réputation n'est plus à faire.

Étonnement, c'est en Europe, où le chômage élevé et l'économie chancelante pourraient en décourager plusieurs, que David Vallières, 36 ans, concentre ses énergies par les temps qui courent. Même la Grèce est dans la ligne de mire du jeune vice-président ventes et marketing.

«On a l'avantage d'être dans un secteur d'activités qui est à la base de l'économie. Même si ça va mal en Grèce (ou ailleurs), les gens n'arrêteront pas de boire du lait, ni de s'alimenter», dit celui qui entreprend cette semaine une tournée en Europe occidentale.

Durant son séjour, M. Vallières sera, entre autres activités, invité dans une école d'agriculture en France, où le sujet du jour sera l'automatisation de l'alimentation sur les fermes laitières. Pour les besoins de la cause, l'entreprise québécoise a gracieusement prêté plusieurs pièces d'équipement à la maison d'enseignement.

L'autre argument sur lequel se base David Vallières pour affirmer que le marché européen ne peut qu'être prometteur: les fermes se mécanisent et s'automatisent de plus en plus. «Au Canada, les agriculteurs ont mécanisé l'alimentation des animaux avant de mécaniser la traite. En Europe, c'est le contraire. Il y a donc un important marché qui se développe», soutient-il.

D'ailleurs, les fermes laitières d'ici et d'ailleurs font l'objet d'une consolidation. L'automatisation de certaines opérations s'inscrit dans cette tendance. Et dans les fermes qui demeurent familiales, mécaniser, voire automatiser une certaine partie des tâches est une façon d'attirer une relève qui fait cruellement défaut en agriculture, fait remarquer David Vallières.

Une croissance constante

Célébrant cette année son 30e anniversaire de fondation, Val Métal n'a jamais enregistré de décroissance. Même pas durant les récessions, ni même la crise de la vache folle. «Mais cet événement nous a fait réaliser combien il était important de diversifier nos marchés. Nos ventes sont de 50% au Canada et 40% aux États-Unis», dit-il.

La PME de 120 employés a enregistré l'an dernier un chiffre d'affaires de 30 millions, soit une croissance d'environ 4%. Le siège social et l'usine de fabrication de Val Métal sont situés en bordure de l'autoroute 20, à Saint-Germain-de-Grantham, en banlieue de Drummondville. L'entreprise possède également un centre de distribution dans l'État américain du Wisconsin, où travaillent 10 personnes.

Val Métal a été fondé par Lise et Yvon Vallières. De sous-traitants, ils sont devenus manufacturiers de leurs propres produits. Ils ont par la suite fait six acquisitions, dont deux dans le Midwest américain. Aujourd'hui, avec leurs trois fils Éric, Dominic et David, ils sont à la tête de Gestion Leddy, une société qui compte cinq entreprises dans le secteur agricole.

Outre Val Métal, le holding est propriétaire des PME suivantes: Équipement de fermes James Way (170 employés; ventes de 29 millions); Équipements d'acier Demuth (une usine en Ontario et deux aux États-Unis; 40 employés, ventes de 8 millions); Silo Supérieur (40 employés; ventes de 8 millions) et Contrôles A Tech Drummond (10 employés; ventes de 2 millions).

Activités: Manufacturier d'équipements visant à mécaniser et à automatiser l'alimentation sur les fermes laitières.

-------------------

VAL MÉTAL EN BREF

- Chiffre d'affaires: 30 millions

- Employés: 120

- Territoire de vente: 50% au Canada; 40 aux États-Unis; 10% dans 20 autres pays.

- Objectif: Augmenter sa présence à l'international, notamment en Europe.