Un voyage en Californie et une passion pour le parapente. Voilà ce qui a amené Martin Lavertu et Françoise Goudreau à fonder le vignoble Les Petits Cailloux en Montérégie. Ce couple d'entrepreneurs a vécu les 10 dernières années à fond la caisse. Ils ont transformé un champ en friche de Saint-Paul-d'Abbotsford en un domaine viticole d'une incroyable beauté. Et ils ont pris le temps de fonder une famille qui compte aujourd'hui quatre enfants.

«Notre objectif était de créer un projet de vie en famille, c'est-à-dire avoir notre propre entreprise et pouvoir avoir les enfants près de nous. On a de la chance, il y a même un club de parapente juste en face de chez nous», explique Martin Lavertu, 40 ans. Cet ancien programmeur-analyste a vendu son entreprise à la fin des années 90. Avec ses économies, sa conjointe et lui ont planté de la vigne.

Avec leur immense et chaleureux cottage, leurs chais et leur petit lac privé, les Lavertu-Goudreau se sont construit un vrai petit paradis. Les deux entrepreneurs semblent y mener une vie presque idyllique, ce qui, on s'en doute, n'est pas toujours le cas. «Quand on vit à la fois la vie de famille et le côté business, c'est difficile de voir d'où viennent les tensions. Trouver un équilibre dans tout ça prend du temps. Après 10 ans, on vient de sortir le bureau de la maison. Ç'a fait toute une différence», raconte Françoise Goudreau, 35 ans et anciennement dans le secteur de la bureautique.

Fait cocasse, mais ô combien révélateur: Martin Lavertu et Françoise Goudreau se font parfois ramener à l'ordre par leurs propres enfants qui, même s'ils n'ont que de 3 à 9 ans, ne sont pas insensibles pour autant. «Ils nous demandent carrément de parler d'autre chose que du travail», dit le couple.

Un voyage à Napa Valley...

À l'origine, les deux amoureux, ensemble depuis 1993, ne savaient pas s'ils devaient acheter ou fonder une entreprise. L'inspiration est venue à M. Lavertu lors d'un voyage d'affaires en Californie. «J'étais assis à une table de pique-nique dans un vignoble de Napa Valley avec du vin et des charcuteries. C'est là que le déclic s'est fait», dit-il.

La passion réciproque du couple pour le parapente viendra confirmer la chose. De passage au club de parapente de Saint-Paul-d'Abbotsford, les entrepreneurs en devenir découvrent, du haut des airs, un terrain rocailleux à vendre (mais en très mauvais état) sur le flanc ouest du mont Yamaska.

Les deux entrepreneurs jubilent, mais demeurent réalistes: aménager un vignoble sur un terrain aussi accidenté nécessitera beaucoup d'énergie et, surtout, de courage. Le coup d'envoi est donné en 2001. Dix ans plus tard, le couple reprend enfin son souffle. Avec ses quelque 9500 vignes, le domaine Les Petits Cailloux produit de 10 000 à 15 000 bouteilles par année (blanc, rosé, rouge et vin fortifié).