À la surprise générale, les PME du Québec ont maintenu leur rentabilité à niveau pendant la récession malgré une baisse de leurs ventes. Selon deux récents sondages, elles s'attendent à une robuste croissance de leurs revenus au cours des prochains mois. Une ombre au tableau: elles ne paraissent pas pressées de réembaucher.

Maintenir ses profits en dépit de la récession? Un tour de force qui serait pourtant le lot d'une forte majorité de clients de la Banque de développement du Canada (BDC), société de la Couronne dirigée de Montréal, qui finance les PME.

Sur ses 10 000 clients au Québec, seulement 17% d'entre eux ont subi une chute des bénéfices pendant la récession, alors que la presque totalité de ses clients ont vu leurs revenus baisser au cours de la même période. «De voir qu'il y a autant d'entreprises qui, malgré la récession, ont autant de rentabilité (qu'avant la récession). C'est impressionnant, dit Patrice Bernard, premier vice-président, Financement et Consultation - région du Québec, chez BDC.

«On a été surpris de la vitesse à laquelle les entreprises se sont ajustées. Elles ont corrigé leurs dépenses. Elles ont investi de façon judicieuse pour préserver leur rentabilité», a-t-il ajouté.

Cap sur la croissance

M. Bernard et la BDC ont dévoilé hier un sondage pancanadien sur les intentions des entrepreneurs en matière d'investissement, d'innovation et de croissance.

L'annonce se faisait dans le cadre de la semaine de la PME.

Il ressort de ce coup de sonde un très fort sentiment d'optimisme chez les entrepreneurs, peut-être nourri justement par la bonne santé financière de leur entreprise.

Ainsi, quatre entrepreneurs sur dix au Québec visent une croissance des revenus de 10% au cours de la prochaine année. Un sur sept vise même un bond de 20%.

Mylène Girard, présidente de la PME Shape WLB (9 employés et un chiffre d'affaires de plus de 1 million de dollars), se range dans le camp des optimistes. «Nous avons multiplié nos ventes par cinq cette année et on croit les multiplier par trois l'an prochain», dit celle qui a collaboré avec le réalisateur Jean-Claude Labrecque dans le documentaire À hauteur d'homme, mettant en vedette Bernard Landry.

Mme Girard et son conjoint, CharlesVallières, fabriquent des supports pour les caméras portées à l'épaule. Créée en 2008, l'entreprise de l'arrondissement de Saint-Hubert, sur la Rive-Sud, profite à plein de l'essor de la technologie DSLR, des appareils photo qui filment.

Au contraire des visées de Mylène Girard, 8% des patrons se contenteraient d'une stagnation de leurs ventes l'an prochain, toutefois aucun n'appréhenderait de baisse, selon la BDC.

Les résultats sont semblables d'une région à l'autre du Canada, selon ce sondage en ligne réalisé par Angus Reid auquel ont répondu 830 entrepreneurs en juin dernier.

Confiance

Ce sentiment positif trouve son écho dans la plus récente lecture de l'indice de confiance des 7000 membres de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, partenaire de la BDC dans la semaine de la PME.

Au troisième trimestre, l'indice a atteint 5,93, sur une note maximale de 10. Quoiqu'en léger recul par rapport à son niveau au deuxième trimestre, l'indice reste plus élevé de près d'un point de pourcentage qu'à son creux de 5,06, enregistré au premier trimestre de 2009.

Les membres de la Chambre se montrent particulièrement confiants en ce qui a trait à la croissance des revenus de leur entreprise, mais moins sur la question des embauches à venir. Ce sous-indice décroît pour un second trimestre consécutif.

«On observe une diminution de la confiance au sujet de leur capacité à embaucher dans les prochains mois, explique Michel Leblanc, président et chef de la direction de la Chambre . Il semble que nos membres veuillent attendre que la croissance des revenus soit au rendez-vous avant d'embaucher.»

Les PME en chiffres

Investissement

1 entreprise canadienne sur 2 prévoit développer de nouveaux produits ou services d'ici 2 ans

Croissance

0%: le pourcentage des entrepreneurs québécois qui croient que l'investissement dans la formation des employés est la mesure la plus efficace pour favoriser la croissance de leur entreprise. La moyenne canadienne est 4%.

Innovation

Seulement 1 entreprise canadienne sur 10 reconnaît avoir une stratégie et une structure formelles en matière d'innovation.