Vous croyez que le marché de la restauration rapide est saturé? Ce n'est pas l'avis des dirigeants d'Extreme Pita. Cette chaîne de restaurants fondée par deux Québécois d'origine espère compter d'ici 10 ans près de 1000 franchises au Canada, dont 200 au Québec.

L'entreprise à capital fermé, dont le siège social est situé à Mississauga, en banlieue de Toronto, souhaite également doubler dans la prochaine année son nombre de succursales (de 30 à 60) aux États-Unis. Et elle met la touche finale à l'ouverture d'une dizaine de franchises au Moyen-Orient. Le franchiseur, désormais international, a donc le vent en poupe.

Restauration rapide

Extreme Pita s'inscrit dans la plus pure tradition de la restauration rapide: service au comptoir, salle à manger au décor et au mobilier minimalistes, etc. Mais pour se démarquer, elle compte sur son produit vedette, le pain pita, un aliment plusieurs fois séculaire. Le franchiseur promet un produit santé, servi sous forme de sandwich (le pita sert de pochette), qui regorge de saveur. Le concept Extreme Pita rappelle d'ailleurs celui de Subway et de Quiznos.

La chaîne de restaurants, qui compte 220 franchises au Canada, mise beaucoup sur l'élément nouveauté, dit Philippe Léger, agent de développement et grand patron du territoire québécois, lequel compte actuellement 23 franchises Extreme Pita. M. Léger, Lavallois de 40 ans, baigne dans le milieu de la franchise depuis plus de 20 ans. À 18 ans, sans même avoir terminé ses études secondaires, il exploitait un dépanneur Provi-Soir à Laval.

Le jeune entrepreneur, qui se présente comme un partenaire (et non comme un actionnaire, même s'il partage une partie des profits de la chaîne), est persuadé d'atteindre son objectif de 200 franchises d'ici 10 ans. «Les gens sont à la recherche de produits santé, mais qui ont beaucoup de goût. Nous répondons à un besoin», dit-il.

Par conséquent, Philippe Léger est d'avis que la chaîne Extreme Pita pourrait croître encore plus rapidement. «Mais nous préférons y aller étape par étape. Nous n'envoyons pas de «trousses» aux gens intéressés à acquérir une franchise. Nous rencontrons en personne les candidats que nous jugeons sérieux. Nous misons sur le capital humain», explique-t-il.

Une franchise abordable

Philippe Léger affirme par ailleurs qu'une franchise d'Extreme Pita demeure très abordable par rapport à d'autres franchises de la restauration rapide. «Nous sommes les moins chers», dit-il. Pour environ 220 000$, un franchisé est prêt à démarrer ses activités, soutient M. Léger. Pierre Garceau, PDG du Conseil québécois de la franchise, tient à relativiser la chose. «Il faut vraiment regarder tout ce que ça comprend avant de dire que c'est la franchise la moins chère», prévient-il.

Extreme Pita a été fondée en 1997 par Alex et Mark Rechichi, deux Montréalais qui ont déménagé en Ontario à l'adolescence lorsque leur père y a été muté. Aujourd'hui, Alex habite en Ontario, alors que Mark vit au Québec. En 1999, les deux frères ont vendu leur première franchise.

Aujourd'hui, ils se retrouvent à la tête du groupe Extreme Brandz, qui chapeaute Extreme Pita. Mais il y a un an, Extreme Brandz a fondé les nouvelles bannières Mucho Burrito (19 restaurants en activité, dont l'un appartient à Philippe Léger) et Pure Blend, comptoir de smoothies en cours de création.

Le potentiel de croissance de la chaîne Extreme Pita est indéniable, croit Philippe Léger qui ne cherche pas à dénigrer Subway, son plus proche rival. Le jeune homme a d'ailleurs été franchisé Subway dans le passé. La chaîne américaine, fondée dans les années 60, compte plus de 33 000 franchises dans 92 pays, dont 2500 seulement au Canada.

«On n'est pas encore rendu là et c'est ce que j'essaie d'expliquer à certaines personnes qui veulent devenir franchisées chez nous. Je leur dis que notre stratégie est de rayonner dans les 4 ou 5 km autour de chaque restaurant. Et ça fonctionne très bien comme ça», assure Philippe Léger.