Son tartare de cheval ne sera pas au menu. Mais ses célèbres frites, assurément! D'ici 10 jours, le maître-franchiseur Cholestérol Plus finalisera une entente avec Three Brothers International pour l'ouverture de restaurants Frite Alors! en Angleterre. Le premier restaurant devrait voir le jour dans un an à Norwich.

C'est la première incursion européenne de l'entreprise qui compte aussi jeter sous peu les fondations d'un Frite Alors! à Lyon, en France. «On a développé la marque de commerce pour toute l'Europe», affirme Martin Charbonneau, un des quatre actionnaires de Cholestérol Plus.

Les futurs restaurants, comme la plupart de ceux du Québec, appartiendront à des franchisés en échange de redevances (6% des revenus bruts). Comme tous les autres, ceux-ci devront se soumettre à un code strict: restos aux murs majoritairement jaunes et décorés de phylactères, préparation des frites à deux cuissons, fournisseurs (viande, pain, fromage) de choix... «Notre contrat d'ouverture exige que chaque franchisé investisse 5000$ en publicité», indique aussi l'actionnaire Yannick De Groote.

«Le menu va rester essentiellement le même, avec quelques spécialités locales, dit par ailleurs Martin Charbonneau. Mais sans tartare de cheval toutefois. Ce serait inconcevable en Angleterre.»

D'ici trois ans, le chiffre d'affaires de 8 millions de Frite Alors! doublera, estime Sarto Blouin, l'avocat de l'entreprise. Car à l'ouverture de quelques succursales Frite Alors! en Europe s'ajoutent une nouvelle adresse dans le quartier Villeray de Montréal, en septembre, et deux premiers restaurants à Québec, à l'automne 2010 et 2011.

Du jamais vu pour l'entreprise dont le fondateur a longtemps résisté à l'idée d'engraisser son bébé. «Jean Jurdant n'avait aucune ambition entrepreneuriale, explique Sarto Blouin. Il travaillait bedaine au poêle dans le demi-sous-sol de l'avenue du Parc (le premier resto ouvert en mai 1991), 90 heures par semaine avec sa famille.»

«Je voulais partir une friterie à Montréal avec frites croustillantes, choix de mayonnaise, et spécialités belges au menu, raconte le principal intéressé, Jean Jurdant qui à l'époque revenait d'un séjour de sept ans en Belgique. Mais les gens ont tellement apprécié la frite que ça a fait boule de neige.»

Avec les années, les enseignes se sont tout de même multipliées doucement, avec des franchisés qui doivent être inconditionnellement impliqués dans l'entreprise, au dire des quatre associés de Cholestérol Plus. Pas une semaine ne passe sans que ceux-ci ne reçoivent une demande de franchise du Canada, comme des États-Unis et de l'Europe. Mais les élus sont peu nombreux. «Il faut vraiment être un investisseur opérateur», dit Jean Jurdant.

«Il faut connaître le produit à fond, ajoute Martin Charbonneau. C'est une condition. Il faut travailler sur place et ne pas être qu'un investisseur. La moitié des franchisés sont d'anciens employés.»

Qu'est-ce qui a convaincu les associés de faire affaire avec les trois frères Hubbard de Three Brothers International? «Ils ont déjà une panoplie d'entreprises en Angleterre dans plusieurs champs d'activités, note Martin Charbonneau. Et ils ont déjà des capitaux. Un des frères, David Hubbard, a de la famille en Ontario. Il est venu à plusieurs reprises ici et connaît notre produit.»

EN CHIFFRES

8 millions chiffre d'affaires

27 mai 1991ouverture du premier resto

350 tonnes de frites par année