Grâce à son produit vedette, le logiciel Automation Studio, la PME Famic Technologies jette les bases de ce qui est en train de devenir un standard mondial dans le secteur industriel, mais également dans celui de la formation. Déjà présente dans 75 pays, la société montréalaise prépare actuellement une stratégie qui lui permettra d'embrasser la planète entière.
Dans leurs installations du boulevard Cavendish à Saint-Laurent, les 85 ingénieurs et informaticiens de Famic Technologies mettent la touche finale à la version 6.0 d'Automation Studio, un des logiciels de conception, de modélisation mais aussi de formation les plus complets du monde, selon le président et cofondateur de la PME, Charbel Nasr.
En gros, Automation Studio permet d'intégrer l'ingénierie de conception d'une pièce d'équipement ou d'un produit fini, son prototypage, la simulation d'utilisation de ce même produit, sa maintenance, etc. Le logiciel de la PME québécoise a le génie de pouvoir intégrer et de faire interagir entre elles tous les composants, qu'ils soient mécaniques, électroniques ou hydrauliques, d'un bien industriel.
Par exemple, un fabricant comme John Deer peut créer une excavatrice de façon virtuelle et peut ensuite en tester les limites dans les moindres petits détails. Bref, tout le temps - et l'argent! - consacré aux processus de recherche, de fabrication de prototypes et à d'autres tests de durée de vie est considérablement réduit grâce au logiciel de Famic Technologies, soutient Charbel Nasr, unique actionnaire de la société dont les ventes oscillent entre 10 et 15 millions.
Autre élément intéressant: Famic Technologies intègre de plus en plus dans son logiciel les catalogues des fabricants de pièces. La PME connaît donc - après les avoir testées et analysées - les limites et les particularités de chacune des pièces qui entreront dans la fabrication d'un produit. En juillet dernier, la PME québécoise a convaincu le géant américain HydraForce d'intégrer sa bibliothèque de valves dans Automation Studio.
Et le plus beau dans tout ça, explique le président de l'entreprise, est que le logiciel permet également de former les gens qui auront à construire, faire la maintenance, voire utiliser lesdits équipements qu'un grand donneur d'ordre fabriquera ou fera fabriquer.
Des milliers de gens au Québec, mais aussi jusqu'en Chine, sont formés au moyen d'Automation Studio. C'est d'ailleurs en tablant sur sa grande notoriété que la PME compte marquer des points et faire d'Automation Studio un standard mondialement reconnu. Au cours des derniers jours, la société à capital fermé a terminé la conception d'un outil de formation et de maintenance pour le fabricant de simulateurs de vol CAE.
Objectif: 500 000 licences
Jusqu'à tout récemment, Charbel Nasr et son équipe s'occupaient de vendre directement leurs produits aux entreprises, aux écoles et autres centres de formation. Près de 150 000 licences (dont les prix varient de 1600$ à 16 000$) ont été vendues à ce jour. La PME souhaite atteindre les 500 000 licences au cours des prochaines années.
Hormis l'ouverture imminente de trois bureaux de vente et de maintenance en Europe, la PME va dorénavant s'en remettre à des distributeurs agréés pour faire la promotion d'Automation Studio, lequel est offert en neuf langues. «On ne veut plus se battre contre les fuseaux horaires», résume M. Nasr, détenteur d'une maîtrise en informatique.
La tentation ne serait-elle pas grande pour l'homme d'affaires de déménager une partie de ses activités, par exemple en Inde, où les ingénieurs sont pratiquement devenus la marque de commerce du pays? «Je n'aurais pas intérêt à faire de l'impartition. Je veux garder les commandes et être capable de réagir très rapidement. J'ai tout ce qu'il me faut à Montréal. Le savoir-faire doit rester ici», dit Charbel Nasr, qui croit au potentiel de la métropole québécoise comme «ville du savoir».
Famic Technologies tire près de 70% de ses revenus de la vente d'Automation Studio. Les 30% restants proviennent de deux autres secteurs d'activités: les services conseil et l'automatisation. La PME est notamment consultante auprès d'Hydro-Québec. La société d'État a été l'un des premiers clients de la PME au milieu des années 80 alors qu'elle était une société dérivée réunissant des professeurs de quelques universités montréalaises.
Par ailleurs, une dizaine d'employés de la PME travaillent en automatisation. Famic Technologies se présente comme un intégrateur. Dans la foulée, elle utilise Automation Studio pour concevoir ses projets d'automatisation. «Nous sommes les meilleurs ambassadeurs de notre propre logiciel», lance en riant Denis Lenoble, directeur de produit.