(New York) Nathaniel Chastain, ancien chef de produit de la plateforme d’enchères de NFT OpenSea, a été inculpé dans une affaire de délit d’initié, une première dans ce secteur, a annoncé le ministère de la Justice des États-Unis.

M. Chastain est accusé par le FBI d’avoir utilisé des informations confidentielles pour acheter des dizaines de NFT avant qu’ils ne soient publiés en première page sur OpenSea, dans son propre intérêt financier.  

Il a été arrêté mercredi à New York, mais, selon plusieurs médias américains, il a été remis en liberté après avoir payé une caution de 100 000 dollars.

Les NFT sont des objets numériques certifiés uniques et infalsifiables par la technologie « blockchain » (chaîne de blocs), dont le marché a explosé en 2021, générant 44,2 milliards de dollars selon le cabinet spécialisé Chainalysis.  

Ces nouveaux actifs, dont il est difficile d’établir la valeur et qui s’échangent sur des plateformes dérégulées, présentent une forte dimension spéculative.

« Nathaniel Chastain a trahi OpenSea », a déclaré le procureur Damian Williams dans un communiqué, ajoutant que les « NFT ont beau être nouveaux », ce « type de schéma criminel ne l’est pas ».  En revanche, c’est bien la première fois qu’un cadre du secteur est traduit en justice.  

M. Chastain était « responsable de la sélection des NFT affichés sur la page d’accueil d’OpenSea », a précisé le ministère de la Justice américain, en expliquant que les NFT ainsi mis en avant voyaient leur prix « augmenter substantiellement ».

L’ancien employé d’OpenSea aurait profité de ce montage de juin à septembre 2021 et revendu les NFT acquis en amont pour « deux à cinq fois » leur prix initial, en utilisant des comptes anonymes.

Le 16 septembre 2021, au lendemain des premières accusations, OpenSea avait annoncé « avoir demandé et accepté » la démission de M. Chastain, jugeant que son comportement « incroyablement décevant » avait « violé » les règles de conduite de la plateforme.

Âgé de 31 ans, M. Chastain risque 20 ans de prison pour « fraude électronique », et la même peine pour « blanchiment d’argent ». Il a plaidé non coupable.