Les dividendes versés aux actionnaires dans le monde ont bondi de 10,2% au premier trimestre, grâce à une hausse des bénéfices des entreprises, selon l'étude de référence de la société de gestion Janus Henderson Investors publiée mardi.
Les dividendes mondiaux versés de janvier à mars ont atteint 244,7 milliards de dollars, représentant un record pour un premier trimestre et un bond de 10,2% par rapport à la même période de 2017, indique l'étude.
«L'année 2018 a bien démarré pour les dividendes. La croissance économique est solide, la rentabilité des sociétés augmente, générant des liquidités que les sociétés peuvent reverser à leurs actionnaires», a commenté Ben Lofthouse, gérant actions internationales à fort rendement chez Janus Henderson, cité dans un communiqué.
Les dividendes sous-jacents, c'est-à-dire ajustés des effets de change, des dividendes extraordinaires et d'autres facteurs, ont progressé pour leur part de 5,9% au premier trimestre, poursuivant «le rythme établi l'an dernier».
La progression des dividendes a également été soutenue par la faiblesse du dollar au cours de la période, «ce qui signifie que les paiements libellés dans d'autres devises ont été convertis à des taux de change plus favorables».
Dans le détail, l'Amérique du Nord a versé le plus de dividendes pour le premier trimestre (+6,1%) et des «records absolus» ont ainsi été établis au Canada et aux États-Unis.
Cette accélération de la croissance des dividendes des États-Unis peut être «un signe avant-coureur que les sociétés se sentent plus optimistes», a souligné M. Lofthouse, précisant que les récentes réformes sur l'imposition des sociétés aux États-Unis pourraient encourager cette tendance.
En Europe, la progression (hors Royaume-Uni) a été de 13,7%, mais l'étude note que la zone «verse relativement peu de dividendes au cours du premier trimestre».
«Le deuxième trimestre est une période généralement importante pour les dividendes européens et les contributions devraient provenir d'une gamme d'industries et de pays plus vaste qu'au cours du premier trimestre», a estimé M. Lofthouse.
En revanche, l'Asie Pacifique hors Japon est à la traîne. Il s'agit de la seule région où les dividendes ont reculé (-2,4%) «en raison de la baisse des dividendes extraordinaires à Hong Kong et des réductions effectuées en Australie».
Pour l'année, Janus Henderson Investors a relevé sa prévision de croissance des dividendes dans le monde, en raison de la faiblesse du dollar. Le cabinet prévoit une progression de 8,5% pour atteindre le «montant record» de 1358 milliards de dollars, soit 10 milliards de dollars supplémentaires par rapport à leur estimation de janvier.
L'étude trimestrielle publiée par Janus Henderson Investors sur les dividendes mondiaux, menée depuis 2013, analyse les dividendes payés par les 1200 plus importantes sociétés en termes de capitalisation boursière au 31 décembre de l'année écoulée.