Wall Street n'a pas dégagé de tendance mercredi à l'issue d'une séance marquée par la méfiance des investisseurs, dans un contexte dominé par les incertitudes sur la Réserve fédérale (Fed): le Dow Jones a perdu 0,18% mais le Nasdaq a gagné 0,36%.

Selon des résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones a cédé 31,98 points à 5173,77 points alors que le Nasdaq, à dominante technologique, a pris 18,52 points à 5173,77 points. L'indice élargi S&P a reculé de 1,25 point, soit 0,06%, à 2125,77 points.

«La prudence règne», a reconnu Chris Low, de FTN Financial. «Les volumes d'échanges sont limités et personne ne veut se décider à passer à l'achat ou la vente. Il y a tout simplement un manque général de conviction sur le marché».

La Bourse, qui a passé l'essentiel de la séance en légère hausse avant de se replier partiellement, est d'autant plus prudente que «la journée de la veille avait donné des sueurs froides», a-t-il souligné.

Wall Street avait nettement baissé mardi et, plus largement, enregistre d'importantes fluctuations depuis la fin de semaine précédente dans un contexte de doutes sur les intentions de la Fed, qui annoncera sa prochaine décision le 21 septembre.

Les investisseurs se demandent si la Fed, qui n'a rien fait depuis le début de l'année pour réduire son soutien à l'économie, va se décider à relever ses taux ce mois-ci ou, du moins, avant 2017.

Après des propos plutôt attentistes de plusieurs de ses responsables en début de semaine, les chiffres américains de mercredi semblaient en tout état de cause peu concluants pour la banque centrale puisqu'ils témoignent notamment d'une rechute des prix à l'importation en août malgré un ralentissement de leur baisse sur un an.

«L'inflation reste plutôt faible, largement à cause des prix de l'énergie» à la suite du bas niveau persistant des cours pétroliers, a souligné Peter Cardillo, de First Standard Financial.

Parmi les valeurs, l'agrochimiste Monsanto a gagné 0,62% sans profiter démesurément de l'annonce de son rachat par son concurrent Bayer, conclu au terme de plusieurs renchérissements pour aboutir à 66 milliards US, l'acquisition la plus chère jamais payée par un groupe allemand.

Bayer offre 128 $US par action Monsanto en numéraire, mais le fait que l'action du groupe américain évoluait peu à Wall Street démontre le scepticisme des marchés concernant la finalisation de l'opération.

Herbalife, spécialiste des compléments alimentaires, a pris 3,88% après des propos du milliardaire activiste Carl Icahn, qui a confirmé son intérêt pour le groupe après avoir déjà augmenté sa participation le mois précédent.

Le constructeur automobile Ford a perdu 1,94% après avoir prévenu que ses résultats 2017 allaient être moins bons qu'en 2016, en raison de gros investissements prévus dans les technologies des véhicules autonomes et électriques.

L'indice composé S&P/TSX de la Bourse de Toronto a grimpé de 17,36 points pour terminer à 14 366,46 points, soutenu par la vigueur des actions des secteurs des biens de consommation de base et des matériaux.

Les prix du pétrole brut ont pour leur part poursuivi leur glissade dans un contexte d'inquiétude vis-à-vis d'un possible recul de la demande cette année. Le cours du baril de pétrole a plongé mercredi de 1,32 $ US à 43,53 $ US à la Bourse des matières premières de New York. Le prix du lingot d'or a avancé de 2,40 $ US à 1326,10 $ US l'once, tandis que celui du cuivre a avancé de 5 cents US à 2,15 $ US la livre.

Le dollar canadien s'est quant à lui déprécié de 0,16 cent US à 75,77 cents US.

- Avec La Presse canadienne