Wall Street, où le calme estival règne toujours, a légèrement baissé mardi, sans bénéficier d'un bon chiffre sur la consommation qui a surtout attisé les spéculations sur un resserrement monétaire aux États-Unis: le Dow Jones a perdu 0,26% et le Nasdaq 0,18%.

Selon des résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones a cédé 48,69 points à 18 454,30 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 9,34 points à 5222,99 points. L'indice élargi S&P 500 a reculé de 4,26 points, soit 0,20%, à 2176,12 points.

«Les échanges sont vraiment très calmes», a résumé Bill Lynch, de Hinsdale Associates. «On est en plein marasme estival et on risque d'attendre après la fête du Travail (le 5 septembre) pour que les choses redémarrent.»

«Quant au déclin d'aujourd'hui, on ne fait guère que revenir sur la hausse d'hier», elle-même limitée, a-t-il noté. «S'il y a une chose à retenir, c'est le chiffre sur le moral des ménages, qui a été meilleur que prévu.»

Cet indice, établi par l'organisation Conference Board pour le mois d'août, a fait état d'une amélioration inattendue de la confiance des consommateurs ce mois-ci, mais cela n'a guère semblé soutenir les indices, qui ont au contraire accentué leur baisse après sa publication.

«On dirait surtout que c'est un nouvel indicateur en faveur d'un resserrement de la politique de la Réserve fédérale (Fed)», a estimé Jack Ablin, de BMO Private Bank, y voyant comme preuve une bonne performance des valeurs bancaires par rapport au reste du marché.

La banque centrale américaine s'est pour l'heure abstenue depuis le début 2016 de limiter de quelque manière son soutien à l'économie, mais ses responsables agitent depuis la fin du mois l'hypothèse d'une hausse des taux dès la fin septembre.

Cette perspective reste néanmoins, dans l'esprit des investisseurs comme dans les déclarations des responsables de la Fed, largement conditionnée au niveau des chiffres mensuels de l'emploi que publiera vendredi le gouvernement américain.

«Les investisseurs se contentent probablement d'attendre les chiffres de l'emploi», a ainsi reconnu M. Lynch.

Parmi les valeurs, le groupe informatique Apple, sommé par la Commission européenne de rembourser une somme sans précédent de plus de 13 milliards d'euros d'arriérés fiscaux, a perdu 0,77% à 106,00 $US.

Le géant canadien des engrais agricoles, Potash Corp, et son rival Agrium, qui ont dit discuter d'une fusion, ont respectivement pris 10,8% et 7% sur leurs cotations new-yorkaises.

La compagnie aérienne United Continental, qui a débauché le numéro deux de sa concurrente American Airlines (+2,43%), bondissait de 8,6%.

Également dans le secteur, Southwest Airlines, qui a conclu un accord de principe sur ses contrats avec ses pilotes, a pris 2,00% à 37,18 dollars.

Les marchés boursiers nord-américains ont terminé la séance de mardi sans grand changement, au terme d'une séance relativement tranquille sur le front des nouvelles économiques.

L'indice composé S&P/TSX de la Bourse de Toronto a avancé de 2,88 points pour clôturer à 14 684,85 points. Les gains réalisés par les secteurs de la finance et de l'industrie ont contrebalancé les reculs du groupe des matériaux.

La Banque Scotia a affiché ses plus récents résultats trimestriels. La banque a engrangé un bénéfice de 1,96 milliard, ce qui représente une hausse de six pour cent par rapport à l'an dernier. Son action a gagné 1,07 $, soit 1,6%, à 69,93 $.

Sadiq Adatia, chef des investissements chez Placements mondiaux Sun Life, a noté que même si ces sociétés avaient vu leurs actions bondir, les gains n'avaient pas réussi à soutenir l'ensemble du marché.

«Le problème, c'est que le marché s'est emballé au Canada, alors les gens hésitent à le faire grimper de façon significative avant que le cours du pétrole ne progresse et que le Canada ne dévoile de meilleurs chiffres sur l'emploi», a-t-il expliqué.

Le dollar canadien s'est pour sa part déprécié de 0,43 cent US à 76,36 cents US. 

Le cours du pétrole brut a reculé de 63 cents US à 46,35 $ US le baril à la Bourse des matières premières de New York, tandis que le prix du lingot d'or a échappé 10,60 $ US à 1316,50 $ US l'once. Le prix du cuivre est resté inchangé à 2,08 $ US la livre.