Les marchés boursiers nord-américains ont culbuté hier, victimes d'un recul des prix de l'énergie et des métaux, ainsi que des craintes entourant la croissance économique de la Chine.

L'indice composé S&P/TSX a mis fin à une séquence de huit séances consécutives de hausses en cédant 72,55 points, pour clôturer à 13 311,05 points, tiré vers le bas par les actions des entreprises liées aux métaux, aux mines, à l'énergie et à l'or.

Le dollar canadien s'est pour sa part déprécié de 0,78 cent US à 74,54 cents US.

À la Bourse des matières premières de New York, le prix du pétrole brut a reculé de 1,40 $ US à 36,50 $ US le baril, tandis que le cours du lingot d'or a glissé de 1,10 $ US à 1262,90 $ US l'once et que celui du cuivre a perdu 6 cents US à 2,22 $ US la livre.

À Wall Street, l'indice vedette Dow Jones a cédé 109,85 points à 16 964,10 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 59,43 points à 4648,82 points.

Particulièrement surveillé par les investisseurs, l'indice élargi S&P 500 a reculé de 22,50 points, soit 1,12 %, à 1979,26 points.

Les cours du pétrole, dont le rebond des dernières semaines s'est largement traduit à Wall Street, ont fini en nette baisse, dans l'attente d'une nouvelle hausse des stocks aux États-Unis, et après des déclarations fragilisant l'hypothèse d'un gel concerté de la production dans le monde.

Cette rechute du marché pétrolier a particulièrement affecté le secteur de l'énergie, dont l'indice a chuté de plus de 4 % au sein du S&P 500.

Autre mauvaise nouvelle, qui a plombé la Bourse comme les cours du pétrole, les investisseurs ont pris connaissance dès l'ouverture « de mauvais chiffres de Chine, où les exportations et les importations ont été décevantes », a mis en avant Jack Ablin, de BMO Private Bank.

Les places asiatiques et européennes ont elles aussi baissé après l'annonce que la Chine avait vu ses exportations s'effondrer de plus d'un quart en février, tandis que ses importations avaient à nouveau plongé, sous l'effet conjugué d'une conjoncture internationale morose et de l'essoufflement persistant de l'activité dans la deuxième économie mondiale.

Parmi les valeurs, la compagnie aérienne à bas prix JetBlue a perdu 9,09 % après avoir reconnu que sa rentabilité avait fortement diminué par rapport à la même époque de l'an dernier.

Dans la distribution, les magasins de vêtements Urban Outfitters ont bondi de 16,09 % après l'annonce d'un bénéfice net trimestriel jugé nettement supérieur aux attentes malgré une baisse par rapport à la même époque de l'an dernier.

- Avec Agence France-Presse

Le dollar canadien clôture à 74,54 cents US

Le dollar canadien a clôturé mardi à 74,54 cents US, en baisse de 0,78 cent. Le dollar américain a terminé la journée à 1,3416 $ CAN, en hausse de 1,40 cent.

La livre sterling a clôturé à 1,9066 $ CAN, en hausse de 1,26 cent, et à 1,4211 $ US, en baisse de 0,55 cent.

L'euro a clôturé à 1,4764 $ CAN, en hausse de 1,43 cent.

Ces cours ont été fournis par BMO Marchés des capitaux.

- La Presse canadienne