Les Bourses de Shanghai et de Hong Kong ont terminé mardi en recul, respectivement de 1,23% et de 2,24%, déprimées par une nette contraction de l'activité manufacturière en août en Chine, renforçant les craintes sur la faiblesse de la deuxième économie mondiale.

L'indice composite shanghaïen a cédé 39,37 points, à 3166,625 points, dans un volume d'échanges de 420,4 milliards de yuans (87 milliards de dollars canadiens).

À la Bourse de Shenzhen, l'indice composite a abandonné 4,61%, à 1707,78 points.

À la Bourse de Hong Kong, l'indice composite Hang Seng a perdu 485,15 points pour terminer à 21 185,43 points, dans un volume d'affaires de 85,82 milliards de dollars de Hong Kong (17,8 milliards CAD).

L'activité manufacturière en Chine --pilier traditionnel de sa croissance-- s'est violemment contractée en août, confirmant l'essoufflement persistant de la deuxième économie mondiale en dépit des efforts de relance des autorités et attisant à nouveau la nervosité des marchés financiers.

L'indice PMI des directeurs d'achat s'est établi à 49,7 en août, contre 50 en juillet, selon le chiffre officiel dévoilé mardi par le Bureau national des statistiques (BNS), au plus bas depuis août 2012.

Un chiffre supérieur à 50 marque une expansion de l'activité manufacturière, tandis qu'un indice inférieur à ce seuil signale une contraction.

Mais un indicateur PMI calculé indépendamment par le cabinet Markit et publié mardi par le groupe de presse Caixin, dressait un tableau encore plus sombre: il est tombé à 47,3 pour août, contre 47,8 en juillet.

C'est un peu mieux que l'indice provisoire de 47,1 publié précédemment, mais cela reste son plus faible niveau depuis mars 2009.

«Il y a des éléments montrant que 'l'équipe nationale' est intervenue récemment sur le marché pour acheter, en particulier des valeurs vedette telles que les bancaires», a dit à l'AFP Zhang Yanbing, stratégiste chez Zheshang Securities.

Après l'effondrement des Bourses asiatiques en juin, abandonnant les gains engrangés depuis un an, le gouvernement a adopté une série de mesures pour les soutenir, notamment le financement de la China Securities Finance Corp. pour acheter des actions en son nom.

Parmi les plus grands perdants à Shanghai, on trouve Fushun Special Steel qui a a atteint sa limite de baisse quotidienne autorisée de 10% à 8,80 yuans, et Jiangsu Linyang Electronics qui a également cédé 10% à 26,35 yuans.

Cependant, une hausse récente des cours du pétrole a soutenu les compagnies pétrolières, PetroChina gagnant 3,02% à 9,21 yuans et China Shenhua Energy progressant de 2,96% à 15,98 yuans.

À Hong Kong, les casinos ont pâti des chiffres montrant une chute de 35,5% des revenus générés par le jeu à Macao. Sands China a cédé 2,42% à 26,25 dollars de Hong Kong, et Galaxy Entertainment a abandonné 3,62% à 23.95 dollars HK.

Parmi les autres perdants, la banque HSBC a cédé 1,31% à 60,50 dollars HK et le géant de l'internet Tencent a lâché 3,49% à 127,20 dollars HK, tandis que China Life Insurance a plongé de 4,66% à 25,55 dollars de Hong Kong.