La saison de la chasse bat son plein. Celle aux meilleurs résultats trimestriels, évidemment, du point de vue des investisseurs boursiers.

La troisième ronde de l'exercice 2013 sur le marché boursier nord-américain s'amorce en fin de séance aujourd'hui avec la divulgation des résultats du géant américain de l'aluminium, Alcoa.

Or, à voir les préavis émis ces dernières semaines par diverses entreprises, les investisseurs ne doivent pas s'attendre à pister de beaux trophées de chasse.

Selon divers relevés, le surnombre de préavis négatifs de résultats par rapport aux préavis positifs cote à un niveau record en comparaison des années antérieures.

Et au-delà des raisons spécifiques à chaque entreprise, les facteurs d'ordre conjoncturel demeurent abondants: reprise de l'économie américaine encore incertaine, l'Europe en récession, croissance très ralentie dans les économies des pays émergents et de la Chine.

Des hausses minimes

De l'avis d'analystes, les grandes entreprises nord-américaines ont rarement été aussi réservées, sinon timides, avec leurs objectifs de résultats trimestriels.

Par conséquent, les prévisions d'analystes recensées par les principales agences d'information financière, Thomson Reuters et Bloomberg, font état de profits trimestriels en hausse minime sur un an.

«Avec une croissance des bénéfices aussi faibles, ce sera difficile de susciter l'intérêt des investisseurs», notaient les stratèges de la firme montréalaise Marchés mondiaux Pavilion, dans un billet publié vendredi dernier parmi ses clients-investisseurs.

Quant aux résultats du quatrième trimestre, les attentes encore élevées (" 24% en un an) tiendraient trop peu compte des «désillusions possibles», estime pour sa part l'économiste et stratège boursier Stéfane Marion, de la Banque Nationale, dans son plus récent Mensuel boursier.

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QUELQUES CHIFFRES À CONSIDÉRER

> 1,9%: la faible hausse annualisée de bénéfices au troisième trimestre qui est attendue parmi les analystes recensés par l'agence Bloomberg.

> 4,8%: la hausse annualisée de bénéfices au troisième trimestre attendue parmi les analystes recensés par l'agence Thomson Reuters.

Ce consensus a été réduit de moitié depuis le mois de juillet.

> 5 fois : le multiple du nombre anormalement élevé de préavis négatifs de résultats par rapport aux préavis positifs émis par les entreprises pour le troisième trimestre.

> 10: le nombre de trimestres consécutifs avec une hausse annualisée du bénéfice inférieure à 10%, si le troisième trimestre s'avère aussi faible qu'attendu.

> 24%: la hausse annualisée de bénéfices attendue au quatrième trimestre de 2013, selon les consensus d'analystes recensés par Thomson Reuters et Bloomberg.

> 16,1 fois : le multiple cours/bénéfice de l'indice S&P 500 de la Bourse américaine, soit 1,8 point de plus qu'il y a 1 an et tout près de la moyenne de 16,5 depuis 10 ans.

> 17 fois : le multiple cours/bénéfice de l'indice S&P/TSX de la Bourse de Toronto, soit 1,6 point de plus qu'il y a 1 an et tout près de la moyenne de 17,4 depuis 10 ans.

Sources : agence Bloomberg, rapports d'analystes de la Financière Banque Nationale, Marchés mondiaux Pavilion, Canaccord Genuity