Les cours du soja, du maïs et du blé ont perdu du terrain jeudi à Chicago, plombés par des inquiétudes sur la demande aux États-Unis alors qu'une absence d'accord politique sur le budget américain risquait de faire rebasculer le pays en récession.
«Tous les produits agricoles ont fait les frais d'un mouvement de ventes massives de la part des fonds d'investissement qui craignent que les négociations politiques (entre démocrates et républicains) n'aboutissent pas à Washington et que cela précipite le pays dans la récession», a noté Rich Nelson, de la maison de courtage Allendale.
En effet, si l'exécutif et le Congrès américains ne parviennent pas à un compromis avant la fin de l'année sur le budget, des coupes budgétaires et des hausses d'impôts risquant de faire tomber les États-Unis en récession se mettront automatiquement en place dans le pays.
Et des indicateurs publiés dans la matinée n'étaient pas de nature à rassurer les investisseurs sur la vigueur de l'économie américaine.
Le département du Travail a notamment annoncé que les nouvelles inscriptions au chômage avaient enregistré leur hausse la plus forte en sept ans après le passage de l'ouragan Sandy sur le nord-est du pays.
Par ailleurs, «une amélioration des conditions météorologiques en Amérique du Sud, de bon augure pour le progrès des cultures», notamment de soja et de maïs, «a accentué la pression sur les prix», a noté Dewey Strickler, de AG Watch Market Advisors.
«Le blé a été emporté dans le sillage de ce recul», a noté M. Strickler.
Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en décembre a reculé à 7,2125 dollars contre 7,2575 dollars mercredi.
Le boisseau de blé à même échéance a baissé à 8,4550 dollars contre 8,4875 dollars.
Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en janvier s'est replié à 14,0200 dollars contre 14,1900 dollars.