L'ex-premier ministre Jean Charest avait annoncé en mars dernier une subvention de 3 millions d'Investissement Québec au groupe Neptune Technologies et Bioressources pour l'expansion de son usine de production à Sherbrooke, un projet d'une valeur totale de 20 millions.

Neptune devait terminer ce mois-ci la première phase de cette expansion, qui lui permettrait de produire 150 000 kg supplémentaires d'huile de krill et ainsi doubler sa capacité annuelle.

Une fois la deuxième phase d'expansion terminée, en 2014, l'objectif de Neptune est de produire 500 000 kg de produits d'huile de krill par année.

L'huile de krill est le principal produit de l'entreprise dont le siège social est à Laval. Tirée d'une sorte de crustacé, cette huile contient des oméga-3 et des antioxydants et aurait des effets bénéfiques pour la santé du coeur, des articulations et du cerveau.

L'ensemble du projet d'expansion de l'usine de Neptune devait générer de 90 à 100 emplois pendant la construction, et créer 40 nouveaux emplois pour la production. Ceux-ci s'ajouteraient aux 65 emplois existants.

«Le procédé de production d'huile de krill mis en valeur par Neptune représente une percée extraordinaire en matière d'innovation et de potentiel commercial», avait déclaré M. Charest en mars quand il avait visité l'usine située dans la circonscription qu'il représentait. L'organisme Sherbrooke Innopole a également accordé une subvention de 200 000$ à Neptune.

Le titre plonge de 10%

Le titre de Neptune Technologies et Bioressources [[|ticker sym='T.NTB'|]] a plongé de 10% en quelques minutes jeudi à la suite de la nouvelle de la grave explosion à Sherbrooke.

Tant et si bien que les autorités boursières canadiennes ont suspendu les transactions à 14h37.

Le titre se négociait alors à 3,32$, pour une capitalisation boursière de 196 millions. Neptune a généré des revenus de 19,1 millions pendant l'année financière terminée en février 2012, mais avec une perte nette de 1,9 million.

Neptune détient des participations majoritaires dans ses filiales Acasti Pharma (APO), qui a perdu 16,3% hier sur la Bourse de croissance TSX, et NeuroBioPharm, société à capital fermé.

Neptune est dirigée depuis 1998 par son fondateur, Henri Harland. M. Harland est le troisième actionnaire en importance de la société, avec 4,4% des actions, derrière le fonds spéculatif américain Perceptive Advisors (8,5% des actions) et la firme de gestion d'actifs canadienne Blumont Capital Corp (7,1%). L'Office d'investissement du Régime de pensions du Canada détient une participation de 0,7%.