Wall Street évoluait en légère hausse à la mi-séance jeudi, le marché, indécis, accueillant des indicateurs économiques américains plutôt positifs et tablant sur un assouplissement de la politique monétaire chinoise: le Dow Jones gagnait 0,43% et le Nasdaq 0,78%.

Vers midi, l'indice Dow Jones Industrial Average avançait de 56,09 points à 13 220,87 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 23,55 points, à 3054,48 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 progressait de 0,51% (+7,18 points) à 1412,71 points points.

Après son ouverture, la place new-yorkaise a hésité sur la direction à prendre avant de reprendre un peu de vigueur en fin de matinée.

«Face à des indicateurs contradictoires», les opérateurs «manquent de conviction, les volumes sont anémiques sur le marché et il est difficile de s'engager réellement dans une direction», a souligné Lee Munson, analyste de Portfolio.

Les nouvelles inscriptions au chômage sont reparties à la hausse aux États-Unis, 366 000 demandes d'allocations de chômage ayant été déposées dans le pays du 5 au 11 août, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.

Mais cela ne semble pas remettre en cause l'amélioration récente de l'indicateur, les nouvelles inscriptions étant en moyenne sur un mois à leur niveau le plus faible depuis la fin mars.

Parallèlement, les mises en chantier de logements ont reculé dans le pays en juillet mais le nombre de permis de construire accordés a rebondi ce mois-là pour atteindre son niveau le plus élevé en près de quatre ans, a indiqué le département du Commerce.

Autre indicateur important pour les marchés, l'activité manufacturière de la région de Philadelphie (Nord-Est des États-Unis), qui mesure la perception que les industriels de la région ont de la conjoncture, se contracte pour le quatrième mois d'affilée en août, a indiqué l'antenne locale de la banque centrale américaine (Fed).

Les cours ont aussi été soutenus par «des inquiétudes sur la croissance économique chinoises» qui amènent les courtiers à penser que Pékin «s'approche peut-être du déploiement de nouvelles politiques pour soutenir l'économie», ont souligné les analystes de Charles Schwab.

Les investissements directs étrangers (IDE) en Chine ont diminué de 8,7% en juillet dans un contexte de ralentissement de l'économie mondiale, a rapporté jeudi le ministère chinois du Commerce.

Le premier ministre chinois Wen Jiabao a parallèlement affirmé que le pays atteindrait ses objectifs économiques pour l'année 2012, et notamment la prévision d'une croissance d'au moins 7,5%.

Du côté des valeurs, le titre du réseau social Facebook chutait de 6,08% à 19,91 dollars, alors que plus de 271 millions d'actions sont susceptibles d'être cédées dans la journée, à l'issue d'une période de blocage des titres mise en place lors de son introduction en Bourse en mai.

Le cours du numéro un mondial de la distribution, l'américain Wal-Mart, reculait de 3,34% à 71,97 dollars après l'annonce d'un bénéfice meilleur qu'attendu pour le deuxième trimestre mais des ventes et de prévisions décevantes.

Le titre de l'équipementier en télécommunications américain Cisco bondissait de son côté de 8,24% à 18,78 dollars, le marché saluant une forte augmentation de son dividende et des résultats meilleurs que prévu.

L'éditeur américain de jeux vidéo Electronic Arts (EA) grimpait de 6,55% à 13,95 dollars, la presse américaine ayant annoncé que le groupe, affecté par la concurrence de sites de jeux en ligne gratuits, envisageait de se mettre en vente.

Le titre de l'opérateur de télécommunications Verizon Wireless reculait de 0,25% à 44,08 dollars, après que le gouvernement américain lui ait demandé de modifier des accords commerciaux passés avec quatre câblo-opérateurs, estimant qu'ils posaient de «sérieux» problèmes de concurrence.

Le marché obligataire évoluait en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 1,817% contre 1,805% mercredi et celui à 30 ans à 2,932% contre 2,914%.