Pour la deuxième fois en trois ans, la biotech de Québec AEterna Zentaris (T.AEZ) a reçu un avertissement du NASDAQ l'avisant que son titre pourrait être radié s'il ne reprend pas du poil de la bête.
L'action d'AEterna Zentaris aux États-Unis a passé 30 jours sous la barre de 1$, ce qui ne respecte pas les conditions du NASDAQ.
L'entreprise a six mois pour rétablir la situation. Pour demeurer conforme, le titre d'AEterna devra s'échanger au-dessus de 1$ pendant au moins 10 jours consécutifs. Faute de quoi l'action pourrait être rétrogradée à un indice inférieur ou carrément radiée.
La nouvelle, publiée mercredi après la fermeture des marchés, n'a rien fait pour aider la cause de l'action. Celle-ci a perdu environ 11% jeudi pour clôturer à 50 cents à Toronto et à 48 cents US sur le NASDAQ.
Le titre d'AEterna Zentaris avait piqué du nez au début d'avril lorsqu'on avait appris que son produit le plus avancé, la perifosine contre le cancer colorectal, n'avait pas réussi à démontrer son efficacité. La même chose était arrivée en 2009 quand le meilleur cheval de l'entreprise de l'époque, le Cetrorelix, avait aussi échoué après des années d'efforts.
Malgré les problèmes, la haute direction d'AEterna Zentaris ne jette pas l'éponge. «Nous croyons que le NASDAQ demeure l'indice qui offre la meilleure vitrine pour notre entreprise», a expliqué à La Presse Affaires le président d'AEterna Zentaris, Juergen Engel.
AEterna cherchera donc activement à faire remonter le prix de son action. Pour ça, elle compte accélérer le recrutement des patients pour une étude de phase III, dernière étape avant la commercialisation, sur un produit contre le myélome multiple.
L'entreprise veut aussi rencontrer les autorités américaines ce mois-ci pour commercialiser le plus tôt possible un test diagnostique du déficit en hormone de croissance.
L'entreprise souligne aussi qu'elle pourrait signer des partenariats, réduire ses coûts de recherche et tenter d'attirer de nouveaux investisseurs pour créer de la valeur et redonner du tonus à son titre.