Le constructeur automobile américain Ford (F) a annoncé vendredi un bénéfice net part du groupe de 1,4 milliard de dollars au premier trimestre, divisé par deux en raison de charges fiscales et exceptionnelles mais aussi d'une performance opérationnelle amoindrie.
Par action, le bénéfice hors éléments exceptionnels ressort à 39 cents, meilleur que les 35 cents attendus par les analystes.
La moitié de la baisse du bénéfice net du premier trimestre est due à des «paiements d'impôts plus élevés comparé à un an plus tôt, (...) le reste provenant de résultats opérationnels en baisse et de charges exceptionnelles en hausse», particulièrement des paiements liés à des accords avec les syndicats.
Le chiffre d'affaires a reculé de 2% sur un an à 32,4 milliard de dollars, alors que les analystes misaient sur 31,3 milliards de dollars.
«Notre équipe a généré une performance solide au premier trimestre, particulièrement en Amérique du nord, malgré un environnement difficile au niveau mondial», a commenté le directeur général Alan Mulally, cité dans le communiqué, ajoutant que son groupe restait «focalisé sur l'investissement dans (sa) croissance future».
La région Amérique du Nord a dégagé des bénéfices de 2,1 milliards de dollars, en hausse de 289 millions de dollars, soit le «bénéfice trimestriel le plus élevé depuis au moins 2000», note le groupe dans un communiqué.
La division Ford Credit a enregistré un bénéfice avant impôts de 452 millions de dollars, une baisse de plus de moitié sur un an.
Ford a généré des flux de trésorerie liés à sa division automobile d'environ 900 millions de dollar au premier trimestre, et disposait de liquidités de 32,9 milliards de dollars liées à ses activités automobiles au 31 mars.
La dette du groupe s'élevait à 13,7 milliards de dollars à la fin du trimestre sous revue, en baisse de 2,9 milliards de dollars comparé au premier trimestre 2011.