La Bourse de Toronto a effacé des gains de début de séance pour clôturer en baisse, mardi, alors que les investisseurs évaluaient l'impact de bénéfices mitigés d'entreprises nord-américaines et des données faibles sur la confiance des consommateurs.

L'indice composé TSX/S&P a cédé 8,85 points, à 11 980,1 points, tandis que les craintes sur la crise de la dette en Europe se sont étendues sur une autre séance.

La Bourse de croissance TSX a glissé de 5,26 points, à 1365,77 points.

Les investisseurs soupèsent la balance entre l'annonce de profits surpassant pour la plupart les attentes des analystes et une situation macroéconomique trouble, a souligné John Stephenson, gestionnaire de portefeuille à la firme canadienne First Asset.

Bien que les bénéfices de sociétés puissent éclipser le portrait global plus sombre pour un certain temps, l'impact positif qu'ils pourraient avoir sur les actions est possiblement passager, a ajouté M. Stephenson.

Le pétrole brut a avancé de 44 cents, à 103,55$ US le baril. Les prix de l'or ont aussi augmenté de 11,20$, à 1643,80$ US l'once, tandis que le cuivre progressait de cinq cents, pour s'établir à 3,67$ US la livre.

Le dollar canadien a gagné 0,30 cent, à 101,21 cents US, alors même que les courtiers ont pris acte de données montrant des ventes au détail plus faibles qu'anticipées en février et un déclin de la confiance des consommateurs.

M. Stephenson a dit croire que les résultats d'entreprises avaient récemment été plutôt bons.

«Nous avons connu une saison plutôt forte jusqu'à maintenant, au moins aux États-Unis, et je m'attends à ce que le Canada ne soit pas trop loin de la tendance», a-t-il laissé entendre.

Néanmoins, les données économiques provenant des secteurs de la consommation en Amérique du Nord, mardi, n'étaient pas encourageantes.

Statistique Canada a indiqué que les ventes au détail ont glissé de 0,2 pour cent, à 38,9 milliards $ en février, tandis que le Conference Board du Canada a fait état d'une baisse de son indice de confiance des consommateurs de 4,5 points de pourcentage, à 75 en avril.

Un rapport similaire du Conference Board aux États-Unis a aussi montré un léger recul de l'indice de confiance en avril.

New York

Wall Street a terminé sans direction mardi dans un marché attentiste avant la conclusion de la réunion de politique monétaire de la Réserve fédérale (Fed) américaine: le Dow Jones a pris 0,58% et le Nasdaq a cédé 0,30%.

Selon les chiffres définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a pris 74,39 points, à 13 001,56 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, a lâché 8,85 points, à 2961,60 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a avancé de 0,37% (+5,03 points) à 1371,97 points.

«Tout le monde attend la conclusion de la réunion du FOMC (Comité de politique monétaire de la Fed). On cherche des arguments pour comprendre la direction à venir du marché», a commenté Evariste Lefeuvre, économiste chez Natixis.

Ainsi le marché s'est «positionné pour demain et essaie de savoir si on va avoir quelque chose d'intéressant lors de la conférence de presse» du FOMC, attendue en début d'après-midi aux États-Unis, a dit M. Lefeuvre.

Le Comité devrait annoncer à l'issue de sa session le maintien de son taux directeur quasi nul, en vigueur depuis décembre 2008, et la poursuite comme prévu jusqu'en juin de son opération lancée en octobre pour faire baisser encore un peu plus les taux d'intérêt à long terme.

Wall Street a par ailleurs salué des statistiques «correctes» aux États-Unis, a ajouté l'économiste, minimisant le recul du moral des ménages en avril. L'indice de confiance des consommateurs du Conference Board s'établit ainsi à 69,2, soit au-dessous des prévisions.

Ce n'est «pas une bonne nouvelle» mais cela est «compréhensible» étant donné «la progression en dents de scie des marchés américains pendant le mois avec les inquiétudes pour l'Europe qui se sont ravivées», a estimé Jennifer Lee de la Banque de Montréal.

Dans l'immobilier, les ventes de maisons individuelles neuves ont chuté en mars après avoir atteint leur niveau le plus élevé en plus de deux ans, baissant de 7,1% par rapport au mois précédent.

Les analystes expliquaient ce repli par la progression des ventes de février, soutenues selon eux par un temps anormalement doux. «Les ventes de février ont bénéficié du même temps chaud et sec qui a poussé à la hausse les mises en chantier», a indiqué Chris Low, de FTN Financial.

Les ventes de logements devraient rester «limitées à court terme mais s'améliorer graduellement au cours de l'année», a avancé Inna Mufteeva, de Natixis.

Les prix des logements aux États-Unis ont par ailleurs rebondi en février après être tombés à leur niveau le plus bas en neuf ans.

La saison des résultats a une nouvelle fois connu surpris positivement.

En particulier, le marché a salué les performances du groupe diversifié 3 m qui a annoncé lundi un bénéfice net part du groupe en hausse de 4% à 1,1 milliard de dollars au premier trimestre, meilleur qu'attendu et accompagné de ventes «record». Il a pris 1,56% à 88,49 dollars.

Autre résultat qui a tiré la Bourse new-yorkaise: l'opérateur téléphonique AT&T a annoncé mardi avoir dégagé un bénéfice net part du groupe de 3,584 milliards de dollars au premier trimestre, en hausse de 5,2% et supérieur aux attentes. Il a gagné 3,63% à 31,72 dollars, réalisant la meilleure performance du Dow Jones.

Ford a pris 0,35% à 11,39 dollars. Le constructeur automobile a vu sa note ainsi que celle de sa filiale financière Ford Credit relevées par l'agence Fitch de BB+ à BBB-, ce qui lui a permis de repasser dans la catégorie des valeurs d'investissement.

Son concurrent General Motors a cédé 0,26% à 22,89 dollars.

Dans l'informatique, le géant Microsoft (-0,62%, 31,92 dollars) a perdu une manche contre l'équipementier télécoms Motorola Mobility (-0,75% à 38,14 dollars), qui l'accusait d'avoir violé plusieurs de ses brevets avec sa populaire console de jeux vidéo Xbox 360.

Le leader du marché Apple a poursuivi son repli des derniers jours, lâchant 2,00% à 560,28 dollars. Il décollait toutefois de plus de 7% dans les échanges électroniques, portés par ses résultats trimestriels.

Le fabricant de composants électroniques Texas Instruments, qui a enregistré une chute de 60% de son bénéfice net au premier trimestre, a cédé 1,66% à 31,36 dollars.

Le marché obligataire a fini en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 1,958% contre 1,933% lundi soir et celui à 30 ans à 3,112% contre 3,084%.

- avec AFP