La Bourse de New York évoluait en hausse jeudi, les investisseurs saluant de bons indicateurs économiques aux États-Unis tout en restant suspendus à une résolution de la situation de la dette grecque: le Dow Jones prenait 0,77% et le Nasdaq 0,92%.
Vers 12h15, le Dow Jones Industrial Average prenait 98,80 points à 12 879,75 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 26,73 points à 2942,56 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 grignotait 0,77% (10,40 points) à 1353,63 points.
Le S&P/TSX de Toronto gagnait 97,53 points (0,79%) à 12 459,56 et le TSX de croissance avançait de 6,19 points (0,38%) à 1 639,77.
Après une ouverture sans direction, Wall Street s'est installée en territoire positif en cours de séance, portée par de bons indicateurs économiques.
«Le marché a regagné du terrain à la suite de la publication d'une baisse surprise des nouvelles inscriptions au chômage et un chiffre meilleur qu'attendu sur la construction de logements», ont fait valoir les analystes de Charles Schwab.
Les nouvelles inscriptions au chômage aux États-Unis sont tombées à leur niveau le plus bas depuis le début du mois de mars 2008, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.
La construction de logements a affiché une légère hausse aux États-Unis en janvier, après une baisse en décembre.
Par ailleurs, renforçant cet optimisme, l'activité de l'industrie manufacturière dans la région de Philadelphie (est des États-Unis) s'accélérait en février, conformément aux attentes des analystes. Les prix à la production aux États-Unis ont enregistré, en revanche, une hausse moindre que prévu en janvier.
«Le marché est assez solide», a résumé Michael James de Wedbush Morgan Securities.
Les investisseurs n'ont pas pour autant oublié les incertitudes persistantes autour de la mise en oeuvre du plan d'aide à la Grèce, qui prend du retard et qui pourrait rater sa cible.
En outre, «l'optimisme qui prévaut aux États-Unis est tempéré par la menace de Moody's d'abaisser la note d'un grand nombre d'institutions financières», a estimé Karee Venema, de Schaeffer's Investment Research.
L'agence de notation Moody's a annoncé jeudi qu'elle envisageait d'abaisser à court terme les notes de 114 banques européennes, dont celles des géants du secteur, en raison de la crise dans la zone euro et de la baisse de la note de plusieurs États du Vieux continent.
Le Nasdaq se maintenait en dépit de la baisse de trois grandes valeurs économiques, un signe de la force du marché, selon Michael James.
Le constructeur informatique américain Apple perdait du terrain à -0,67% et 494,32$. La marque à la pomme lançait jeudi la neuvième version de son système d'exploitation Mac OS X, intitulée le OS X Mountain Lion, qui emprunte notamment des applications à la très populaire tablette électronique iPad.
Le distributeur en ligne Amazon chutait de 3,13% à 178,70$ après un abaissement de sa note par la banque Morgan Stanley. «En outre, certains craignent qu'Amazon ne puisse pas distribuer l'iPad en Chine parce que le groupe n'est pas un distributeur officiel» de la tablette, a ajouté M. James.
Sanctionnées par le marché en début d'échanges, les six banques d'Amérique du Nord concernées par la menace de Moody's de baisser leur note de long terme reprenaient du terrain dans un climat économique plus optimiste: Morgan Stanley gagnait +0,25% à 19,00$, suivie par Citigroup (1,64% à 32,24$), Goldman Sachs (+1,08% à 114,39$), Bank of America (+2,70% à 7,99$), JPMorgan Chase (+1,52% à 37,97$) et Royal Bank of Canada (+0,82% à 53,85$).
Le premier constructeur automobile mondial, l'américain General Motors affichait l'une des plus fortes hausses à la mi-séance (+6,70% à 26,59$) après la publication d'un bénéfice annuel record, en hausse de 62%.
Le groupe énergétique américain ConocoPhillips (-0,15% à 72,69$) a annoncé jeudi qu'il allait vendre ses activités au Vietnam pour 1,29 milliard de dollars à la société pétrolière franco-britannique Perenco.
Le marché obligataire était en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 1,974% contre 1,931% mercredi soir et celui à 30 ans, à 3,121% contre 3,093%.