La Bourse de Toronto a chuté jeudi de près de 200 points, les investisseurs redoutant de plus en plus que le sommet des leaders de l'Union européenne ne débouche pas sur une solution sérieuse à la crise des dettes qui secoue le continent.
L'indice composé S&P/TSX a retraité de 1,62% ou 196,93 points pour clôturer à 11 951,79 points. Même s'il a annoncé une diminution de son principal taux directeur, le président de la Banque centrale européenne (BCE), Mario Draghi, a déçu les marchés, qui attendaient l'annonce de mesures vigoureuses pour venir en aide aux pays les plus lourdement endettés de la zone euro.
Tous les yeux étaient tournés jeudi sur les 17 pays qui utilisent l'euro, mais la crise des dettes a des conséquences pour plusieurs économies hors de ce groupe, notamment pour les membres de l'Union européenne qui ont leur propre devise.
«Les gens sont très nerveux à l'idée que l'Europe puisse échouer une nouvelle fois en ne s'attaquant pas adéquatement à la crise des dettes souveraines», a observé David Kelly, stratège en chef des marchés pour JP Morgan Funds à New York.
La Bourse de croissance TSXV a reculé de 1,42% ou 21,83 points à 1517,38 points.
Le dollar canadien s'est quant à lui déprécié de 1,19 cent US à 97,79 cents US, touché par la migration des investisseurs vers les bons du Trésor américains, davantage considérés comme des valeurs refuges.
Les marchés américains ont aussi lourdement retraité jeudi. La moyenne Dow Jones des valeurs industrielles a chuté de 1,63% ou 198,67 points à 11 997,7 points, tandis que l'indice composé du Nasdaq a perdu 1,99% ou 52,83 points à 2596,38 points et que l'indice élargi S&P 500 a rendu 2,11% ou 26,66 points à 1234,35 points.
Après les déclarations faites par M. Draghi la semaine dernière, les marchés étaient convaincus que la BCE se préparait à augmenter ses achats d'obligations de gouvernements européens. Mais le président de la banque centrale n'a rien annoncé de tel jeudi, et a plutôt précisé qu'il n'avait pas l'intention de s'aventurer sur cette voie. Il s'est en outre dit surpris de constater que ses propos aient pu être interprétés de la sorte.
Les courtiers comptent sur le sommet de l'Union européenne, qui devait débuter jeudi soir, pour produire un plan contre la crise des dettes qui ciblerait notamment le contrôle des budgets des 17 pays de la zone euro, afin de s'assurer qu'une nouvelle crise semblable ne soit pas possible.
Des achats d'obligations à grande échelle aideraient à diminuer les coûts de l'emprunt, qui ont atteint ces derniers temps des niveaux inquiétants en Italie et en Espagne, les troisième et quatrième plus grandes économies du continent.
Sur le parquet de la Bourse de Toronto, le secteur de la finance a été un des grands perdants, avec une baisse de 1,5%. L'action de la Banque Royale [[|ticker sym='T.RY'|]] a laissé 76 cents à 48,81$, tandis que celle de la Banque de Montréal [[|ticker sym='T.BMO'|]] a abandonné 84 cents à 56,31$.
La Banque Nationale [[|ticker sym='T.NA'|]], qui a dévoilé jeudi un bénéfice du quatrième trimestre en hausse et qui a haussé son dividende, a cependant vu son titre prendre 61 cents à 67,03$.
Le cours du pétrole brut a dégringolé de 2,15$ US à 98,34$ US à la Bourse des matières premières de New York, tiré vers le bas par de nouvelles inquiétudes au sujet de la demande. L'appréciation du dollar américain a aussi exercé une certaine pression sur les prix des ressources naturelles.
Lorsqu'il prend de la valeur, le cours du billet vert fait habituellement reculer les prix du pétrole - établis en dollars américains - puisqu'il rend cette ressource plus dispendieuse pour ceux qui règlent leurs transactions avec d'autres devises.
Le secteur torontois de l'énergie a chuté de 2,5%, le cours de l'action de Talisman [[|ticker sym='T.TLM'|]] ayant échappé 72 cents à 12,54$, tandis que celui du titre de Canadian Natural Resources [[|ticker sym='T.CNQ'|]] a reculé de 1,17$ à 37,08$.
Le groupe des métaux de base a rendu 3,55%, le cours du cuivre ayant notamment laissé filer 6 cents US à 3,50$ US la livre. L'action de Teck Resources [[|ticker sym='T.TCK.B'|]] a lâché 1,40$ à 37,36$, tandis que celle d'Ivanhoe Mines [[|ticker sym='T.IVN'|]] a perdu 94 cents à 21,78$.
Les titres aurifères ont aussi affiché des baisses. L'action de Barrick Gold [[|ticker sym='T.ABX'|]] a effacé 96 cents à 50,82$, tandis que celle de Goldcorp [[|ticker sym='T.G'|]] s'est défaite de 89 cents à 51,65$. Le cours du lingot d'or à New York a échappé 31,40$ US à 1713,40$ US l'once.