La Bourse de New York a terminé en nette baisse jeudi, après un discours du patron de la banque centrale américaine resté évasif sur l'attitude que l'institution compte adopter face au risque de récession: le Dow Jones a perdu 1,04% et le Nasdaq 0,78%.

Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a perdu 119,05 points à 11 295,81 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 19,80 points à 2.529,14 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a reculé de 1,06% (-12,72 points) à 1185,90 points.

À Toronto, le S&P/TSX a reculé de 36,6 points (0,29%) à 12 683,96 points.

Après avoir ouvert de manière hésitante, les marchés ont accentué leurs pertes dans la foulée du discours tenu en milieu de journée par le président de la Réserve fédérale (Fed) Ben Bernanke à Minneapolis, dans le Minnesota (Nord des Etats-Unis).

«La Réserve fédérale dispose d'instruments variés qui peuvent être utilisés pour augmenter son concours financier à l'économie», a-t-il déclaré, dans une allocution très similaire à celle prononcée le 26 août à Jackson Hole, dans l'Ouest.

Au moment où les indicateurs économiques américains sont dans une spirale négative --avec jeudi matin encore les chiffres des inscriptions au chômage de la semaine dernière aux Etats-Unis plus élevés que prévu par les analystes--, M. Bernanke «n'a pas montré ce que voulait faire la Fed», a regretté Peter Cardillo, analyste chez Rockwell Global Capital.

Et les marchés n'attendaient plus grand chose de l'intervention du président américain Barack Obama, devant le Congrès à 23H00 GMT, destinée à présenter un plan de relance de l'emploi.

«Le marché a déjà anticipé ce qu'il allait dire», a relevé M. Cardillo.

Malmené par les sondages et l'opposition républicaine, M. Obama doit dévoiler un programme mêlant réductions d'impôts et dépenses d'infrastructures, pour un coût évalué à 400 milliards de dollars par la presse.

Le marché obligataire a progressé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 1,986% contre 2,036% mercredi soir et celui du bon à 30 ans à 3,310% contre 3,354% la veille.