Une autre saison de résultats sera lancée lundi après-midi avec la présentation de la performance trimestrielle d'Alcoa.
Les prévisions de bénéfices des entreprises pour cette nouvelle ronde de résultats financiers sont favorables. De façon générale, les analystes prévoient que les profits vont avoir enregistré une croissance intéressante, mais moins forte qu'au cours des précédents trimestres.
«Les analystes surestiment habituellement les bénéfices. Mais, depuis un an, ils ont sous-estimé les profits par une marge de 6%. Cela survient généralement dans le milieu du cycle d'une période de prospérité. Les dirigeants aussi partagent leur optimisme. Le nombre d'avertissements offerts par les entreprises est faible. Tant que les analystes vont bonifier leurs prévisions et que les PDG vont rester aussi positifs, les résultats devraient surprendre à la hausse», commente Pierre Lapointe, stratège chez Brockhouse Cooper.
«Les dirigeants semblent confiants, mais, étant donné que les marchés boursiers ont avancé avant le début de cette parade de résultats, ça veut aussi dire que les attentes sont peut-être élevées. Ça implique que ceux qui vont décevoir pourraient être punis sévèrement», dit Colin Cieszynski, chez CMC Markets.
Un facteur qui pourrait mener à la déception est l'augmentation des coûts d'exploitation. Colin Cieszynski fait remarquer que des entreprises comme FedEx et Canadien Pacifique ont déjà fait savoir que les coûts en carburant allaient peser sur leurs résultats. «D'un autre côté, le prix élevé des matières premières pourrait causer des surprises positives chez les entreprises dans le secteur des ressources naturelles.»
L'analyste souligne aussi que c'est à partir de maintenant que les comparaisons sur un an vont se faire par rapport à l'année 2010 plutôt que par rapport à 2009. «Les comparaisons seront plus corsées. La croissance des profits pourrait ralentir vers des niveaux plus normaux», écrit-il.
D'ici vendredi prochain, en plus des résultats d'Alcoa, les marchés absorberont notamment ceux de Theratechnologies, 5N Plus, Astral Média, Corus, JP Morgan, Shaw Communications, Bank of America, Google, Netflix, Groupe ADF, Mattel, Hasbro, Fastenal et Novagold.
La publication d'un lot important de statistiques économiques au cours de la prochaine semaine aidera aussi les investisseurs à mieux saisir l'état de la reprise en Amérique du Nord.
Si l'administration américaine n'est pas paralysée, toutes les données prévues au calendrier seront disponibles. Il y aura, entre autres, des statistiques sur les ventes au détail, la production industrielle et l'inflation du mois de mars. La Réserve fédérale américaine (Fed) publiera également son livre Beige qui fait le point sur l'activité régionale aux États-Unis.
Au Canada, on apprendra mardi que le taux directeur de la Banque du Canada reste inchangé à 1%. Mercredi, la Banque du Canada publiera son plus récent rapport sur la politique monétaire.
Près d'une dizaine de représentants de la Réserve fédérale américaine prononceront par ailleurs des allocutions pendant la semaine.