La Bourse de New York a terminé sans direction claire vendredi, les investisseurs, pris par surprise par un resserrement du crédit en Chine, se montrant prudents à veille d'un week-end prolongé: le Dow Jones a perdu 0,44% mais le Nasdaq a gagné 0,28%.

Selon des chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a cédé 45,05 points, à 10.099,14 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, a pris 6,12 points à 2.183,53 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 de son côté a reculé de 0,27% (2,96 points) à 1.075,51 points.

«Beaucoup de volatilité, beaucoup d'incertitudes qui viennent de l'étranger»: Wall Street a dû digérer vendredi un nouveau relèvement surprise du taux de réserves obligatoires des banques en Chine en moins d'un mois, et les chiffres décevants de croissance en Europe, déjà minée par les problèmes de déficit en Grèce, a expliqué Peter Cardillo, d'Avalon Partners.

Ces événements se sont traduits sur le marché des changes par une préférence pour le dollar au détriment de l'euro.

L'action de la Chine «pousse les acteurs du marché à réévaluer les valorisations et les perspectives de croissance économique mondiale, lesquelles ont si souvent été liées à la croissance de la Chine», a observé Patrick O'Hare, du site Briefing.com.

«Il y a beaucoup d'éléments mouvants et les investisseurs tentent d'arriver à saisir la direction du marché», a constaté de son côté Anthony Conroy, de BNY Convergex Group, précisant qu'il était «très difficile d'investir dans le long terme avec tout ce qui se passe».

La perspective d'un week-end prolongé, Wall Street étant fermée lundi, a poussé à la prudence. Les pertes se sont tout de même réduites au fil de la journée après une ouverture en nette baisse, le secteur technologique parvenant notamment à engranger des gains.

Les indicateurs économiques, passés au second plan dans la séance, ont été mitigés. La baisse de l'indice de confiance des consommateurs publié par l'université du Michigan, reflet des inquiétudes sur le chômage, a éclipsé la bonne surprise des ventes de détail en janvier.

Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'est replié à 3,693% contre 3,733% jeudi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,657% contre 4,679% la veille.

À Toronto

Les cours étaient en baisse en début de journée à la bourse de Toronto. L'indice  S&P/TSX perdait 90,5 points à 11,345.

Le dollar canadien concédait un demi-cent US pour coter 94,63 cents US.

- Avec La Presse Canadienne