Les actions du secteur de l'énergie ont stimulé la Bourse de Toronto et ont aidé son principal indice à grimper de plus de 200 points pour une deuxième séance consécutive. Les investisseurs se sont accrochés à de petits signes d'amélioration de l'activité économique, espérant que ceux-ci se traduiront par l'arrivée d'une vraie reprise d'ici la fin de l'année.

L'indice composite S&P/TSX a avancé de 254,92 points, soit 2,5 pour cent, pour clôturer à 10 355,85 points. Il avait pris 204 points la veille.

Le dollar canadien a pour sa part reculé de 0,28 cent US, pour terminer la séance à 86,49 cents US.

La Bourse de croissance TSXV a avancé de 12,39 points à 1103,05 points.

Le secteur de l'énergie a pris un peu plus de quatre pour cent. Cette progression survient alors que le cours du pétrole brut a gagné 1,56 $ US à 70,23 $ US à la Bourse des matières premières de New York.

Les prix du brut ont retraité par rapport à 73 $ US, leur sommet de huit mois atteint plus tôt ce mois-ci. Les investisseurs craignent notamment que la demande au sein de la faible économie américaine ne justifie pas la croissance du prix du baril depuis le mois de mars.

Les marchés new-yorkais ont commencé la journée du mauvais pied, après la publication de données faisant état d'une hausse inattendue des demandes d'assurance-emploi aux États-Unis.

Mais d'autres annonces ont été jugées plus encourageantes, notamment celle faisant état d'une contraction de l'activité économique de 5,5 pour cent au premier trimestre, soit moins que l'estimation précédente de 5,7 pour cent faite le mois dernier.

La moyenne Dow Jones des valeurs industrielles a terminé la journée sur une hausse de 172,54 points à 8472,4 points, les investisseurs ayant retrouvé leur confiance en grande partie grâce aux gains des secteurs liés à la construction domiciliaire, aux détaillants et aux articles de consommation discrétionnaire.

L'indice élargi S&P 500 a pris 19,32 points à 920,26 points, tandis que l'indice composite du Nasdaq, à forte composante technologique, a gagné 37,2 points à 1829,54 points.

Selon Joe Saluzzi, copatron du commerce de valeurs chez Themis Trading LLC à New York, certains des gains engrangés jeudi sont le reflet de gestionnaires de portefeuille qui achètent des actions pour améliorer leurs rendements avant la fin du trimestre, soit mardi prochain.

«Je crois que la décoration dans la vitrine est très importante», a-t-il expliqué. «Il y a une force, soutenant le marché, qui veut le voir continuer à grimper.»

La percée entreprise jeudi par le parquet torontois était la plus récente preuve de volatilité des marchés, alors que les investisseurs cherchent, cette semaine, à évaluer la possibilité de voir une vraie reprise économique se pointer le bout du nez d'ici la fin de l'année.

«Le marché cherche une direction. Nous avons tant grimpé, pendant une si courte période, que les investisseurs sont assis et se demandent où ils doivent aller maintenant», a noté Philip Petursson, directeur des valeurs institutionnelles chez MFC Global Investment Management.

M. Petursson a fait remarquer que la reprise printanière, qui a vu l'indice vedette de Toronto s'adjuger jusqu'à 41 pour cent depuis le 9 mars, reposait partiellement sur des nouvelles qui n'étaient pas si mauvaises que prévu, «mais la vérité, c'est que l'économie est toujours en récession, nous ne voyons pas de croissance nulle part, l'économie ne fait que se contracter à un rythme plus lent».

À New York, les actions liées au secteur de la construction domiciliaire ont grimpé après que Lennar eut indiqué que ses commandes de maisons neuves avaient grimpé de 63 pour cent au cours du deuxième trimestre, et que ses revenus avaient dépassé ses attentes pendant cette période.

Les actions des détaillants et celles liées aux articles de consommation discrétionnaire ont aussi grimpé à la suite d'un rapport optimiste de Bed Bath & Beyond. Le magasin d'articles d'aménagement domestique a fait état d'une hausse de 14 pour cent de son bénéfice du premier trimestre. Ses ventes ont notamment grimpé à la suite de la liquidation de son concurrent Linens N' Things.

À Toronto, le secteur des métaux de base a pris 3,6 pour cent, tandis que celui de l'or a avancé de 4,6 pour cent. Le cours du lingot d'or à New York a gagné 5,10 $ US à 939,50 $ US l'once.

Le secteur financier a pour sa part progressé de 2,2 pour cent.