Les marchés d'actions ont brusquement reculé jeudi, les investisseurs ayant effectué des prises de profits dans la foulée de la reprise qui se poursuit depuis plusieurs semaines. Le secteur des finances, en proie à une certaine nervosité, a encaissé les plus importants reculs.

Les assureurs canadiens ont dévoilé des résultats financiers décevants, tandis que les opérateurs attendaient avec impatience les résultats des «tests de tension» effectués par le gouvernement américain à l'endroit des 19 plus grandes banques des Etats-Unis.

Les échanges ont été volatils jeudi, et le principal indice de la Bourse de Toronto, le S&P/TSX, a commencé la journée avec un gain de près de 200 points, pour finalement clôturer sur une perte de 176,38 points, soit 1,7 pour cent, à 9967,05.

Le désinvestissement a fait suite à un gain de 263 points engrangé la veille, ce qui avait fait franchir à l'indice vedette torontois le cap des 10 000 points pour la première fois en six mois, avec une progression d'environ 34 pour cent depuis le début mars.

Conséquemment, le faux bond de jeudi pourrait en fait être le début d'une correction.

«Le TSX a atteint un sommet qui était supérieur à celui d'hier, mais aussi un creux qui était plus bas que celui d'hier», a souligné le conseiller à l'investissement Andrew Pyle, de Scotia McLeod, à Peterborough, en Ontario.

«D'un point de vue purement technique, ce n'est pas une bonne nouvelle car cela annonce habituellement un recul sur plusieurs séances, sinon encore davantage.»

La Bourse de croissance TSXV a avancé de 5,25 points à 1053,11, tandis que le dollar canadien a reculé jeudi de 0,49 cent US à 85,29 cents US.

A New York, la moyenne Dow Jones des valeurs industrielles a reculé de 102,43 points à 8409,85, avant le dévoilement des résultats des tests de tension, attendus après la fermeture des marchés. L'indice de référence S&P 500 a cédé 12,14 points à 907,39, tandis que l'indice composite du Nasdaq, à forte composante technologique, a perdu 42,86 points à 1716,24.

Le groupe des finances du parquet torontois a chuté de 3,2 pour cent, l'action de la Banque Royale (TSX:RY) ayant perdu 1,11 $ à 43,89 $, et les assureurs ayant démontré une faiblesse évidente.

L'action de la Financière Sun Life (TSX:SLF) a perdu 1,96 $, ou 6,5 pour cent, à 28 $, après avoir affiché une perte trimestrielle de 213 millions $ largement attribuable aux piètres conditions du secteur financier qui ont prévalu durant la majeure partie du trimestre.

La Financière Manuvie (TSX:MFC) a pour sa part affiché une perte nette de 1,07 milliard $ - sa deuxième consécutive de plus d'un milliard. Son action a chuté de 56 cents, ou 2,5 pour cent, à 22,18 $.

Finalement, Great-West Lifeco (TSX:GWO) a vu son action perdre 1,44 $ ou 6,3 pour cent, à 21,45 $, après avoir fait état d'une chute dans les primes d'assurance, les fonds distincts et les ventes de fonds communs au premier trimestre. Son bénéfice net a reculé de 34 pour cent, à 326 millions $.

Le secteur de l'énergie a cédé 1,1 pour cent, même si le cours du baril de pétrole brut a avancé de 37 cents US à 56,71 $ US à la Bourse des matières premières de New York.