Le premier trimestre sera le pire en terme de dividendes versés par les entreprises américaines depuis 1955, a indiqué mardi l'agence de notation Standard and Poor's, qui a décompté un nombre record de sociétés ayant décidé de baisser la rémunération de leurs actionnaires.

Selon cette étude, 367 sociétés sur les quelque 7000 qui rendent compte de leur dividende à l'agence de notation vont baisser le montant des dividendes payés au premier trimestre 2009, un chiffre plus de quatre fois supérieur à la même période un an plus tôt où elles étaient 83.Dans le même temps, 283 sociétés ont annoncé qu'elles allaient l'augmenter, contre 598 un an plus tôt, soit une baisse de près de 53%, une proportion record là aussi.

Ainsi, pour la première fois depuis 1955, date à laquelle S&P a commencé à compiler ces données, le nombre de baisses dépasse celui des augmentations, souligne Howard Silverblatt, analyste de S&P, avec trois hausses pour quatre baisses.

«La monumentale réduction de 77 milliards de dollars US dans les paiements de dividendes au premier trimestre est sidérante. L'impact total de ces coupes se fera sentir ce trimestre, quand les chèques seront envoyés par courrier», relève M. Silverblatt, cité dans le communiqué.

Si S&P considère qu'un pic a été atteint en terme de réductions des dividendes, «le vrai test sera en août et en septembre quand les sociétés commenceront à examiner leur budget et leurs dépenses pour 2010», estime M. Silverblatt.

«S'ils ne sont pas tranquilles quant à la solidité (de leurs résultats) pour 2010, on pourrait assister à une nouvelle vague de réductions», ajoute-t-il.

Dernièrement, des grands noms de la cote comme le producteur d'aluminium Alcoa [[|ticker sym='AA'|]] ou le conglomérat industriel General Electric [[|ticker sym='GE'|]] ont annoncé une réduction de leur dividende.

Quelques-uns ont toutefois annoncé une hausse des sommes versées à leurs actionnaires, dont le fabricant de produits d'hygiène et d'entretien ménager Colgate-Palmolive [[|ticker sym='CL'|]], le groupe diversifié 3M [[|ticker sym='MMM'|]] ou le fabricant de boissons Coca-Cola [[|ticker sym='KO'|]].